Arsenal v Man Utd mungkin sudah tidak lagi memiliki sifat seimbang dan tren berapi-api di akhir tahun 1990-an dan awal tahun sembilan puluhan, namun ini tetap menjadi salah satu pertandingan sepak bola yang paling menarik.
Banyak peperangan terjadi antara musuh-musuh bersejarah ini dan pendulum sering kali berayun secara dramatis antara London Utara dan wilayah merah Manchester. Babak lainnya akan tiba di putaran ketiga Piala FA pada Minggu sore – pertandingan pertama di kompetisi ini sejak 2019.
Tidak ada tim yang memasuki pertandingan dengan performa terbaiknya dan pertandingan akhir pekan ini memiliki suasana ketidakpastian, bahkan jika tuan rumah Arsenal memulai pertandingan sebagai favorit.
Tapi apa yang ditunjukkan oleh pertemuan sebelumnya tentang pertandingan mendatang di Emirates Stadium? Mari kita lihat kembali lima pertemuan terbaru antara Arsenal dan Man Utd.
Kurang lebih sebulan telah berlalu sejak pertarungan terbaru antara rival lama ini. Arenanya adalah Emirates dan itu merupakan perjalanan sial lainnya ke London Utara bagi Man Utd, yang kalah dari Tottenham Hotspur dua minggu kemudian.
Itu jelas bukan penyampaian klasik dalam kekalahan pertama Ruben Amorim sebagai manajer Man Utd, dengan kehebatan bola mati Arsenal yang mengemuka. Dua rutinitas sepak pojok membuahkan hasil ketika Jurrien Timber dan William Saliba mencatatkan nama mereka di daftar pencetak gol di babak kedua.
Man Utd hanya berhasil melakukan dua tembakan tepat sasaran dan tidak menciptakan peluang besar, dengan Arsenal sama-sama tumpul dalam permainan terbuka dalam pertandingan yang tidak spektakuler.
Arsenal sangat menginginkan gelar Liga Premier pertama dalam dua dekade pada tahap penutupan musim lalu dan pertandingan terakhir mereka terjadi di Old Trafford. Ini bukanlah tempat yang sering terbukti bermanfaat bagi The Gunners di masa lalu, namun Setan Merah asuhan Erik ten Hag yang membosankan membuat hidup menjadi terlalu mudah bagi lawan mereka.
Gol Leandro Trossard pada menit ke-20 menjadi penentu kemenangan kedua tim setelah peluit akhir dibunyikan, dan kemenangan tersebut memastikan Arsenal membawa perburuan gelar Premier League memasuki hari terakhir. Manchester City diam-diam mendukung musuh lokal mereka untuk pertandingan khusus ini tetapi akhirnya kecewa.
Namun, hal itu tidak memberikan pengaruh yang berarti pada akhir pekan berikutnya, dengan kemenangan Man City atas West Ham United di hari terakhir memastikan gelar lain untuk tim asuhan Pep Guardiola.
Arsenal mungkin sudah menghabiskan seluruh drama pertandingan ini pada pertemuan pertama antar tim pada 2023/24. Bentrokan di awal musim antara kedua raksasa itu menemui jalan buntu saat kedudukan 1-1 menjelang babak kedua berakhir, dengan Alejandro Garnacho melihat kemungkinan gol kemenangan dianulir pada menit ke-88 karena offside yang sangat kecil.
Namun bola mati kembali terbukti menjadi kartu truf bagi Arsenal, dengan umpan dalam Bukayo Saka disundul oleh Declan Rice di menit keenam waktu tambahan melalui defleksi bek tengah veteran Jonny Evans. Perayaan liar di dalam Emirates terulang lima menit kemudian.
Kali ini tendangan bebas Man Utd yang jatuh ke tangan Arsenal. The Gunners dengan cepat menyapu tendangan bebas dan berlari menjauh saat mereka mencari keunggulan dua gol pada menit ke-101. Gabriel Jesus melakukan serangan balik untuk meraih poin dan mencetak gol pertama melawan Man Utd.
Awal dari empat kemenangan beruntun Arsenal di pertandingan ini terjadi pada awal tahun 2023. Kemenangan kandang lainnya di Liga Premier, tim asuhan Mikel Arteta kembali melepaskannya saat mereka menghancurkan hati Man Utd.
Momentum sering berubah dalam pertemuan menarik yang dimulai dengan Marcus Rashford yang membuka skor, sebelum Eddie Nketiah menyamakan kedudukan hanya tujuh menit kemudian. Keadaan berbalik di babak kedua ketika sundulan Lisandro Martinez menyamakan kedudukan untuk Man Utd enam menit setelah Saka mencetak gol untuk tuan rumah.
Arsenal mendominasi dalam jangka waktu lama dan tampaknya akan menyia-nyiakan peluang utama, namun sundulan Nketiah pada menit ke-90 memastikan kemenangan akhir yang pantas bagi The Gunners, menciptakan skor gol yang diharapkan sebesar 3,25 berbanding 0,36 tim tamu.
Harus mundur ke September 2022 untuk terakhir kalinya Man Utd mengalahkan Arsenal di laga kompetitif. Faktanya, sudah lama sekali Antony benar-benar mencetak gol pada debutnya, dan Old Trafford yakin mereka telah menyaksikan kedatangan rekrutan baru yang hebat. Hal itu tidak berjalan sesuai rencana.
Namun terlepas dari penurunan Antony berikutnya, Man Utd berhasil meraih tiga poin berkat gol pembuka pemain Brasil itu. Upaya Gabriel Martinelli dianulir karena pelanggaran yang meragukan di awal pertandingan, tetapi Saka akhirnya berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-60.
Namun keseimbangan itu tidak bertahan lama, dengan dua gol Rashford dalam kurun waktu sembilan menit yang mengakhiri pertandingan imbang.
