Sementara putaran ketiga Piala FA adalah tentang pembunuhan besar-besaran dan kisah sukses di liga yang lebih rendah, pertandingan all-star hari Minggu antara Arsenal dan Manchester United tidak diragukan lagi akan menarik perhatian paling banyak.
Saingan bersejarah ini telah memainkan duel sebanyak 16 kali di kompetisi piala tertua di Inggris dan bertarung habis-habisan di Liga Premier pada awal Desember. Arsenal juga menjadi tuan rumah pada kesempatan itu, mengalahkan tim asuhan Ruben Amorim 2-0 berkat beberapa serangan bola mati.
Hasil imbang yang meningkatkan kepercayaan diri di Anfield akhir-akhir ini menunjukkan bahwa Man Utd bisa membuat hidup lebih menantang bagi Arsenal pada hari Minggu, dengan kedua belah pihak berpotensi melakukan perubahan menjelang aksi Liga Premier tengah pekan.
Berikut tiga pertempuran penting yang mungkin menentukan di London Utara.
Arsenal akan kembali tanpa Bukayo Saka pada hari Minggu dan absennya pemain sayap itu pasti akan berdampak besar pada The Gunners. Mereka kekurangan energi dan kreativitas dalam beberapa pertandingan terakhir tanpa pemain sayap andalan mereka, dengan beban kreatif sepenuhnya berada di pundak Martin Odegaard.
Playmaker Norwegia ini tampil tidak aktif dalam beberapa pekan terakhir tetapi kesulitan untuk berfungsi sesuai standar biasanya. Hanya Saka yang rata-rata menciptakan lebih banyak peluang daripada Odegaard di Liga Premier musim ini, tetapi kapten Arsenal itu hanya berhasil menciptakan satu peluang dalam tiga pertandingan terakhirnya.
Ini akan menjadi tanggung jawab utama Manuel Ugarte untuk membungkam Odegaard di Stadion Emirates dan pemain Uruguay itu mulai menemukan pijakannya di bawah asuhan sekutu lamanya, Amorim. Tidak ada pemain yang melakukan tekel lebih banyak daripada pemain yang dikontrak musim panas ini di Anfield Minggu lalu dan pendekatan agresifnya akan sangat penting dalam menyangkal pengaruh paling kreatif Arsenal.
Amad Diallo kerap menjadi match changer bagi Man Utd musim ini. Selama musim yang biasa-biasa saja, pemain Pantai Gading, yang baru saja menandatangani kontrak jangka panjang dengan klub, sering kali menjadi satu-satunya bintang yang bersinar bagi Setan Merah.
Amad membuktikan bahwa ia adalah pemain yang mampu tampil pada kesempatan besar lagi akhir pekan lalu, mencetak gol penyeimbang melawan Liverpool setelah menghancurkan hati The Reds di kompetisi ini musim lalu dengan kemenangan dramatis di menit-menit akhir saat skor imbang 4-3. Arsenal akan mewaspadai kegemarannya pada momen-momen penentu kemenangan.
Apakah Amad memulai di lini tengah kanan atau penyerang tengah kanan masih harus dilihat, tetapi Riccardo Calafiori kemungkinan akan menjadi lawannya. Pemain asal Italia ini adalah bek yang energik dan berapi-api, yang kemungkinan besar tidak akan duduk di bangku pemain nomor 16 Man Utd. Ini akan menjadi pertarungan yang menarik dan bisa jadi menentukan.
Calafiori, yang merupakan pemain pengganti yang tidak dimainkan selama kekalahan Arsenal di Piala Carabao pada pertengahan pekan, saat ini memimpin The Gunners dalam hal tekel sukses per 90 di Liga Premier. Dia perlu mengatur waktu intervensinya dengan ahli terhadap siaran langsung Man Utd.
Gabriel Jesus menggambarkan pengaruh kepercayaan diri seorang penyerang tengah di penghujung tahun 2024. Setelah hanya mencetak satu gol antara bulan Februari dan November, pemain Brasil ini mencetak enam gol dalam empat pertandingan, yang terbaru pada Tahun Baru melawan Brentford.
Mantan penyerang Manchester City itu selalu menjadi pemain yang berprestasi dan saat ini berada di titik merah, sesuatu yang harus dimanfaatkan oleh Mikel Arteta pada hari Minggu. Dia akan menyukai peluangnya untuk menambah satu gol melawan Setan Merah dalam 14 pertemuan sebelumnya.
Harry Maguire kemungkinan akan menjadi bek tengah yang berhadapan langsung dengan Jesus, dengan bek Man Utd duduk di tengah formasi tiga bek. Dia menunjukkan kepemimpinan dan kegigihan yang luar biasa di Anfield akhir pekan lalu untuk menggagalkan serangan paling ampuh di Liga Premier, bahkan jika dia kemudian menembakkan kiper ke atas mistar gawang dalam keadaan sekarat.
Ketangkasan dan ketangkasan Jesus, setidaknya di atas kertas, seharusnya menimbulkan masalah bagi Maguire, tetapi perlindungan ekstra yang diberikan kepada pemain internasional Inggris itu sebagai bagian dari skema tiga bek dapat membuatnya mendominasi duel sengit kompetitif lainnya.
