Pengusaha kulit hitam di Inggris berupaya mengatasi penurunan pendanaan VC

Mantan Goldman Sachs CEO Ayesha Ofori yakin bahwa investor akan bersemangat untuk mendanai startup platform investasinya – kemudian muncul penolakan.

Beberapa pemodal ventura yang tidak peduli dengan platform investasi keuangan Ofori yang berfokus pada perempuan, Propelle, akhirnya menolaknya, dengan alasan kurangnya pengalaman. Ofori mencatat latar belakangnya di Morgan Stanley, Goldman Sachs dan gelar MBA dari London Business School.

“Penggalangan dana sangatlah sulit,” kata Ofori kepada CNBC. “Saya mencoba untuk tidak memikirkannya karena hal itu menjatuhkan Anda… Sepertinya jenis kelamin dan warna kulit Anda adalah alasan mengapa Anda tidak berkembang secepat orang lain.”

Ofori adalah salah satu dari sejumlah kecil pendiri kulit hitam di Inggris yang akhirnya mendapatkan pendanaan untuk bisnis mereka. Namun para pendiri Black secara keseluruhan hanya menerima 0,23% pendanaan ventura pada tahun 2018, menurut data dari Extend Ventures. Pangsa pasar kelompok minoritas ini hanya mengalami sedikit peningkatan sejak saat itu.

Sektor teknologi Inggris mencatat rekor tingkat investasi lebih dari $40 miliar pada tahun 2021. Dari jumlah tersebut, para pendiri kulit hitam melihat rasio investasi berdasarkan nilai meningkat hingga mencapai angka 1,13% karena upaya keberagaman dan inklusi yang dilakukan perusahaan meningkat setelah gerakan Black Lives Matter. Nilai investasi yang diwakili oleh grup tersebut telah turun menjadi 0,95% pada tahun 2023, menurut data dari Extend Ventures.

Ofori yakin bahwa dia “mencentang setiap kotak” pada apa yang dicari VC dari para pendiri.

“Melalui selentingan, berbicara dengan orang-orang di balik pintu tertutup, saya diberitahu bahwa beberapa perempuan kulit hitam diberi kesempatan. Mereka berhasil menggalang dana VC. Namun gagal dan menjadi buruk, sehingga beberapa dari perusahaan VC tersebut tidak bersedia. untuk mengambil risiko lagi,” jelas Ofori.

Hanya 13 perempuan kulit hitam yang mengumpulkan dana ventura antara tahun 2019 dan 2023, dibandingkan dengan lebih dari 3.700 laki-laki kulit putih, menurut Extend Ventures.

Seperti para pendiri kulit hitam lainnya di Inggris, Ofori mencoba melawan tren penurunan pendanaan dengan menargetkan investor terkemuka dan mengadopsi pendekatan yang lebih berorientasi komunitas yang mencakup dukungan dari keluarga dan teman.

CNBC berbicara dengan beberapa pendiri dan VC yang mencatat bahwa para pemimpin bisnis kulit hitam sering menghadapi tantangan sistemik mulai dari stereotip rasial hingga kurangnya keragaman di sektor ini.

Sarah Wernér, yang mendirikan perusahaan manajemen properti Husmus bersama suaminya yang berkebangsaan Swedia, Mattias Wernér, mengatakan beberapa perusahaan VC berlangganan kuota dan menolak para pendiri kulit hitam begitu mereka mencapai ambang batas mereka. Perusahaan VC lainnya akan mengadu para pendiri kulit hitam satu sama lain untuk bersaing mendapatkan pendanaan terbatas yang dialokasikan kepada mereka, kata Wernér.

“Anda mengadu orang-orang yang sudah berada dalam masalah satu sama lain… Mengadu domba orang kulit hitam satu sama lain, memperjuangkan satu ruang di portofolio Anda yang dialokasikan untuk orang kulit berwarna, adalah hal yang konyol,” katanya.

Wernér, yang mengaku sebagai wajah Husmus, mengatakan kepada CNBC bahwa namanya yang terdengar umum sering kali membuka pintu baginya karena orang tidak segera menyadari warna kulitnya. Dia juga mengatakan bahwa menggunakan alamat email suaminya yang berkulit putih memungkinkan dia mengadakan pertemuan dengan investor terkenal.

Karl Lokko, pendiri dan mitra pengelola Black Seed, sebuah dana modal ventura untuk startup yang dipimpin oleh orang kulit hitam, mengatakan kepada CNBC bahwa diperlukan lebih banyak keragaman di tingkat kepemimpinan perusahaan modal ventura untuk mengatasi bias ini.

“Jika IC (komite investasi) mencerminkan sudut pandang yang lebih beragam, maka akan ada pertimbangan yang lebih menyeluruh terhadap proposal yang dievaluasi dan diputuskan,” kata Lokko. “Jadi ya, lebih banyak keberagaman, namun lebih banyak keberagaman yang sebenarnya terjadi dalam pengambilan keputusan terkait dengan alokasi dana.”

Pada akhir bulan Oktober, ribuan mahasiswa, VC, CEO, dan pakar Keberagaman, Ekuitas, dan Inklusi (DEI) berkumpul di London Utara untuk menghadiri Black Tech Fest edisi kelima – sebuah festival yang diselenggarakan oleh mantan karyawan Google Ashleigh Ainsley dan teknologi Silicon Valley CEO Dion McKenzie.

Tema yang berulang pada Black Tech Fest tahun ini adalah kurangnya data yang tersedia yang menunjukkan proporsi pendanaan dan dukungan yang diterima oleh para pendiri etnis minoritas. McKenzie menggambarkan Eropa sebagai “gurun dalam hal data.”

Menanggapi kurangnya data dan representasi dalam industri mereka, McKenzie dan Ainsley mendirikan Colorintech untuk membina komunitas baru bagi orang kulit berwarna. Sejak diluncurkan, mereka mengatakan bahwa para pendiri yang kurang terwakili dalam program mereka telah mengumpulkan dana lebih dari $50 juta, dan komunitas tersebut telah berkembang menjadi lebih dari 60.000 orang.

“Kami ingin menyoroti dan memberikan platform kepada orang-orang di industri yang kurang terwakili,” kata McKenzie.

Mereka telah berkolaborasi dengan beberapa nama besar di sektor ini, seperti pemilik Facebook Meta, google, PwC dan JPMorgan.

Google juga mendukung Ofori dari Propelle dan Wernér dari Husmus, dengan menawarkan pendanaan melalui Google for Startups Black Founders Fund. Ofori, yang menerima investasi awal sebesar $100.000, mengatakan bergabung dengan Google untuk Startup adalah “katalis” agar uang mulai masuk.

Bahkan ketika orang-orang yang sebelumnya menolaknya menjadi tertarik, Ofori memutuskan untuk fokus memanfaatkan komunitas dan jaringannya sendiri untuk maju.

Dia juga mendekati beberapa mantan rekannya di Goldman dan mengajak investor terkenal, termasuk pengusaha perempuan. Salah satu investor Propelle adalah mantan mitra Goldman Stefan Bollinger, CEO Julius Baer saat ini.

Wernér menyebut dukungan ini sebagai putaran “teman dan keluarga” — sejenis penggalangan dana tahap awal ketika para pendiri meminta teman dan keluarga untuk berinvestasi dalam bisnis mereka. Dia mengatakan cek pertamanya untuk usahanya berasal dari seorang teman universitas yang menawarinya £10.000, yang mendorongnya untuk menghubungi kenalan lain.

“Mereka adalah orang-orang yang mengenal Anda. Anda pernah berada di parit bersama mereka. Anda menghabiskan malam di perpustakaan bersama mereka. Mereka mengenal Anda dan memercayai Anda, dan mereka memberi Anda uang dari saku mereka. Dan sejujurnya, tidak ada yang lebih merendahkan hati daripada itu,” katanya kepada CNBC.

Peningkatan program keberagaman dan inklusi pada tahun 2020 ketika pembunuhan George Floyd menyebabkan protes dan kerusuhan rasial tidak menginspirasi investasi jangka panjang di komunitas Kulit Hitam – sebuah kegagalan yang mengorbankan sektor teknologi, menurut McKenzie dan Colorintech dari Colorintech Ainsley.

Tenaga kerja yang lebih beragam akan menghasilkan “produk yang lebih baik, tim yang lebih baik, dan pada akhirnya pendapatan yang lebih besar,” kata McKenzie, seraya menambahkan bahwa perusahaan yang lebih inklusif memungkinkan perusahaan mendapatkan “pekerja terbaik”.

“Jika kita berpikir tentang konsep pertumbuhan Inggris dan menjadikan diri kita negara yang lebih produktif, maka kita tidak dapat melakukan hal tersebut dengan meningkatkan kesenjangan produktivitas di kelompok sosial tertentu,” kata Ainsley, menekankan hal itu, meskipun kelompok sosial ini mungkin merupakan kelompok minoritas. , mereka bukannya “tidak penting”.

Empat tahun setelah Black Lives Matter Moment, sentimen seputar upaya keberagaman telah berubah. Berbagai perusahaan termasuk McDonald’s, Google, Mengarungi, milik Lowe Dan Walmart mengurangi upaya keberagaman di AS karena alasan mulai dari pemotongan biaya hingga tekanan politik. Pemerintahan Donald Trump di Gedung Putih telah menyuarakan kekhawatiran tentang masa depan DEI, mengingat usulan presiden terpilih untuk membatalkan program keberagaman yang didanai pemerintah federal.

Di Inggris, janji Partai Buruh sebelum pemilu untuk mendobrak hambatan terhadap peluang dengan diberlakukannya Undang-Undang Kesetaraan Rasial sangat kontras dengan prospek di Amerika Serikat. Meskipun pembatalan program DEI korporasi mungkin kurang umum terjadi di Inggris, nilai investasi yang diwakili oleh para pendiri kulit hitam di negara tersebut belum melebihi 1% pada tahun 2021 dan 2022, menurut Extend Ventures.

Ainsley dan McKenzie mengatakan DEI telah “dipolitisasi” dan “dipersenjatai” sebagai cara untuk membungkam upaya organisasi seperti Colorintech.

“Baik atau buruk, DEI pasti akan menjadi titik fokus pada pemerintahan berikutnya. Kami telah mendengar banyak retorika anti-DEI menjelang pemilu dan tindakan yang direncanakan setelah menjabat, namun pada akhirnya para pemimpin bisnis akan perlu membuat pilihan apakah mereka, karyawan, dan pemegang saham melihat manfaat dari keberagaman, inklusif, dan adil atau apakah alternatif tersebut lebih baik dalam menciptakan nilai dan menarik talenta terbaik,” kata McKenzie.