Penalti di babak kedua dari Joao Pedro membuat Brighton bermain imbang 1-1 di kandang melawan Arsenal pada Sabtu malam.
Kedua belah pihak sangat kurang lancar dalam permainan yang pahit dan penuh perpecahan. The Gunners kesulitan menciptakan peluang signifikan setelah gol pembuka Ethan Nwaneri pada menit ke-16, sementara Brighton terhambat oleh pendekatan mereka yang terburu-buru di sepertiga akhir lapangan.
Pedro menang dan memberikan penalti pada menit ke-60 untuk memastikan timnya mendapatkan poin yang – berdasarkan keseimbangan permainan secara keseluruhan – adalah poin yang paling tidak pantas mereka dapatkan.
Bagaimana permainan itu berlangsung
Meskipun Fabian Hurzeler bersusah payah menunjukkan aspek positif dari penampilan Brighton – alih-alih mencetak gol – dalam beberapa pekan terakhir, Mikel Arteta tidak memerlukan senam mental seperti itu. The Gunners memulai dengan kepercayaan diri yang meluap-luap dari tim yang baru saja mencatatkan 12 pertandingan tak terkalahkan, dan melebar melalui Gabriel Jesus sebelum Ethan Nwaneri memecah kebuntuan.
Keajaiban Arsenal bekerja keras tanpa akhir selama debut penuhnya di Liga Premier melawan Brentford pada pertengahan pekan tetapi mendapat gol yang pantas di pantai selatan. Memotong dari sayap kanan dengan kaki kirinya yang lebih kuat, Nwaneri menyarangkan bola di bawah Bart Verbruggen dengan penyelesaian tanpa keberanian yang akan menyenangkan rekan senegaranya yang cedera, Bukayo Saka.
Terdorong oleh ketertinggalan, Brighton menikmati serangan ke depan di kedua babak. Namun para Seagulls yang tidak biasa ini nampaknya berniat menemukan cara-cara baru yang semakin kreatif untuk menyia-nyiakan lonjakan yang kadang-kadang menjanjikan ini.
Tantangan nyasar dari William Saliba secara tidak sengaja memastikan serangan Brighton lainnya tidak akan gagal. Joao Pedro memainkan bola ke area penalti yang ramai, menggoda bek tengah Arsenal asal Prancis itu untuk melakukan tantangan di udara yang membuatnya terhubung secara eksklusif dengan kulit kepala sang striker. Pemain nomor sembilan Brighton berhasil mengonversi tendangan penalti.
Arteta memasukkan Martin Odegaard dari bangku cadangan selama 25 menit terakhir, tetapi tuan rumahlah yang paling dekat untuk meraih ketiga poin tersebut. Sementara kapten Arsenal tergagap melalui tahap penutupan, Seagulls terus menekan. Pada saat peluit akhir dibunyikan di sudut pantai selatan yang basah, Brighton akan lebih kecewa dengan poin tersebut dibandingkan tim tamu yang mengejar gelar.
Lihat rating pemain Brighton vs Arsenal di sini.
Kandang Brighton yang gaduh mengguncang buku nyanyian setelah tertinggal pada Sabtu malam. Alih-alih memberi hormat kepada pemain mereka sendiri, penonton di pantai selatan malah mencemooh kejahatan Arsenal.
Nwaneri mendapat kartu kuning karena membuang-buang waktu di masa tambahan waktu babak pertama, tetapi keluhan yang dibenarkan tentang restart yang melelahkan dimulai dalam setengah jam pembukaan. “Membosankan, Arsenal yang membosankan” adalah gambaran yang wajar dari tim tamu, yang hanya bersedia menyerang ketika ada tendangan sudut untuk menyerang. Tim London utara mencatat 0,44 xG yang menyedihkan dari permainan terbuka pada hari Sabtu, sangat kehilangan Saka dan versi bagus dari Odegaard.
“Kami harus terus menjadi seperti palu,” tuntut Arteta awal pekan ini, “berada di sana setiap hari, setiap hari, setiap hari.” The Gunners bisa bertahan selama 90 menit pertandingan sebelum mengarahkan pandangan mereka pada sesuatu yang lebih ambisius.
Sungguh luar biasa untuk berpikir bahwa pemain yang lahir delapan bulan setelah pembukaan Stadion Emirates sudah menjadi harapan besar Arsenal berikutnya. Nwaneri membuat penampilan keduanya sebagai starter di Premier League dalam kurun waktu empat hari, dan tampil dengan gaya yang sama dan sentuhan berkelas yang menghiasi peran utamanya melawan Brentford pada pertengahan pekan.
Namun, rasa lelah yang tak terhindarkan mulai menjalar ke ujung permainan remaja tersebut seiring berlalunya babak pertama hari Sabtu. Nwaneri – seperti banyak rekan satu timnya – melakukan beberapa tendangan bebas dan, tidak seperti spesialis bola mati khas Arsenal, melakukan dua tendangan sudut yang tidak lengkap pada gilirannya.
Demi kepentingannya sendiri, lebih dari kepentingan tim, Arteta mengeluarkan Nwaneri saat jeda. Bos Spanyol baru-baru ini menyesalkan bagaimana Arsenal tidak akan pernah bisa meniru sistem akademi Barcelona yang terkenal, namun mereka akan bijaksana untuk menghindari cara tim Catalan terus-menerus memainkan permata muda secara berlebihan.
Setelah memulai karirnya di Premier League dalam waktu hampir sebulan, keretakan metaforis yang muncul begitu mudah di antara anggota tubuh Jorginho yang berusia 33 tahun terlihat jelas di AMEX. Metronom di lini tengah bawah tidak pernah sesuai dengan ritme permainan.
Dalam banyak kesempatan selama satu jam yang ia habiskan di lapangan, Jorginho dirampok, dirampok, dan diintimidasi oleh tuan rumah yang lebih muda. Bahkan pandangan termenung khas pemain Italia itu kepada wasit ketika mengajukan banding atas pelanggaran yang sebenarnya tidak ada tidak berhasil pada Anthony Taylor. Mungkin butuh waktu lebih dari sebulan sebelum Jorginho dipanggil lagi.
Kemenangan bagi Arsenal pada hari Sabtu akan mengangkat The Gunners hanya tiga poin di belakang Liverpool. Namun kebuntuan yang membuat frustrasi ini memastikan selisihnya bisa mencapai delapan poin jika The Reds mengalahkan Manchester United pada hari Minggu seperti yang diharapkan. Tim Merseyside itu masih memiliki satu pertandingan tersisa setelah pertandingan akhir pekan ini.
Gagasan perburuan gelar adalah salah mengingat kampanye Liverpool yang tiada henti sejauh ini, tetapi Arteta mengharapkan kesalahan dari tim asuhan Arne Slot.
“Jika seseorang memenangkan semua pertandingan, ucapkan selamat kepada mereka dan mari kita melaju ke musim berikutnya, tetapi jika mereka tidak memenangkannya, yang belum pernah terjadi dalam sejarah, kami akan berada di sana,” kata bos The Gunners baru-baru ini. Liverpool mungkin akan mengalami penurunan performa dalam lima bulan ke depan, namun gagasan bahwa Arsenal akan mampu memanfaatkan kepergian mereka tampaknya semakin tidak masuk akal.
