Tahun 2024 merupakan tahun yang luar biasa bagi Manchester United: masa-masa tertinggi, masa terendah yang menyedihkan, dan segala hal lainnya di antaranya.
Pada bulan Februari, pembelian Sir Jim Ratcliffe secara resmi diratifikasi. Bulan Maret kemudian menyaksikan kemenangan sensasional di perpanjangan waktu Piala FA atas Liverpool, sebelum mengangkat trofi pada bulan Mei – bulan yang sama dengan finis kedelapan di Liga Premier yang benar-benar mengecewakan.
Erik ten Hag sukses mempertahankan pekerjaannya, bahkan mendapat kontrak baru sebagai bentuk apresiasi. Ada juga beberapa penunjukan baru di tingkat eksekutif senior dan jendela transfer musim panas yang menjanjikan.
Namun awal tahun 2024/25 berjalan buruk. Ten Hag dipecat, Ruben Amorim diangkat, dan direktur olahraga Dan Ashworth hanya bertahan lima bulan dalam masa jabatannya. Hal ini bukanlah solusi yang cepat dan kemungkinan besar memerlukan waktu untuk membangun industri olahraga baru yang berkelanjutan.
Di luar lapangan, ada rencana untuk membangun Old Trafford baru yang akan menjadi pusat regenerasi perkotaan besar, namun klub juga merasakan kesulitan keuangan yang menyebabkan pemotongan belanja dan pemecatan besar-besaran.
Dalam tim yang berjuang untuk mencapai potensinya, penjaga gawang sering kali menonjol. Andre Onana mungkin memulai dengan awal yang goyah pada musim gugur tahun 2023, namun ketika tahun 2024 tiba, dia benar-benar menyelamatkan hari itu secara rutin.
Pemain sepak bola akan selalu melakukan kesalahan dan tidak ada alasan untuk menyembunyikannya sebagai seorang penjaga gawang. Sayangnya bagi Onana, beberapa orang mundur menjelang akhir tahun kalender, namun hal itu tidak mengurangi kontribusinya secara keseluruhan selama 12 bulan penuh.
United hampir memulai era Amorim dengan kekalahan mengejutkan dari Ipswich Town tetapi penyelamatan menakjubkan Onana dan pelatih asal Portugal itu mengingatnya kembali dua minggu kemudian ketika dia keluar untuk memukul kipernya setelah melakukan kesalahan melawan Nottingham Forest.
“Dia menyelamatkan kami berkali-kali jadi kami harus menemukan cara untuk membalikkan keadaan dan mencetak dua gol untuk membantu kiper kami seperti cara dia menyelamatkan kami di Ipswich misalnya,” kata Amorim.
Untuk Amad DialloTahun 2024 menjadi titik balik kariernya di Manchester United. Pemain sayap asal Pantai Gading ini telah berada di klub selama tiga setengah tahun, namun baru dalam beberapa bulan terakhir ia mendapat kesempatan yang konsisten – bahkan setelah gol dramatisnya yang tercipta di perpanjangan waktu dalam kemenangan tersebut. Pertandingan Piala FA melawan Liverpool.
Terlepas dari kemampuan Amad, Ten Hag tidak pernah bisa memahaminya. Penampilan awal dan mengesankan di Community Shield pada bulan Agustus diikuti oleh penurunan bertahap ke pinggiran – mungkin karena loyalitas yang jelas dan kesamaan sejarah dengan Antony.
Penebusan dilakukan di bawah kepemimpinan sementara Ruud van Nistelrooy dan berlanjut hingga akhir tahun 2024. Suatu saat, di bulan November dan Desember, Amad mencatatkan sepuluh gol dan assist dalam sembilan penampilan di semua kompetisi. Sebagai seorang winger, permainannya tidak penuh dengan trik dan trik, namun yang lebih sederhana dan lugas seringkali lebih efektif.
United adalah tim yang lebih buruk ketika Kobbie Mainoo tidak berada di lapangan, menunjukkan tingkat pengaruh yang dimiliki pemain berusia 19 tahun dari Stockport sejak lulus dari akademi. Hal itu tidak hanya dirasakan di level klub saja, ada argumen sahih yang bisa dilontarkan bahwa ia juga menjadi pemain terpenting Inggris dalam perjalanan ke putaran final Euro 2024.
Mirip dengan Amad, hal sederhana yang dilakukan dengan baik lebih baik daripada hal rumit yang dilakukan dengan buruk. Dengan melakukan hal itu, Mainoo telah menjadi poros di lini tengah sehingga United, dalam dunia yang ideal, akan segera membangun proyeknya.
Kedewasaan di dalam dan di luar lapangan bagi seorang pemain yang sangat muda dan dengan pengalaman profesional yang terbatas biasanya merupakan kualitas yang paling diasosiasikan dengannya, begitu pula dengan kerendahan hati dan sifat membumi.
Rasmus Hojlund telah memikul banyak tekanan dan ekspektasi di pundaknya sejak bergabung dengan United pada musim panas 2023. Pemain muda Denmark ini belum begitu dikenal pada saat itu, sehingga membuat kesepakatan senilai £72 juta untuk mengontraknya dari Atalanta menjadi lebih mengejutkan.
Dia juga datang karena cedera punggung dan membutuhkan waktu untuk memulihkan kondisinya, awalnya merasa hidup lebih mudah di Liga Champions. Tapi Hojlund mengawali tahun 2024 di Premier League dengan gol gemilang, mencetak enam pertandingan berturut-turut.
Kemunduran karena cedera kemudian mengganggu alirannya dan sejak itu selalu terhenti, meskipun ada potensi yang jelas dalam buldoser yang membawa dirinya ke arah yang benar.
Itu adalah 17 gol dalam 42 pertandingan di semua kompetisi pada tahun 2024, yang tentunya merupakan hasil yang terhormat dalam situasi tersebut, meskipun tidak luar biasa.
Lenny Yoro seolah-olah terikat dengan Real Madrid. Itu masuk akal. Inilah bakat remaja yang telah dibandingkan dengan Raphael Varane, bermain di timur laut Prancis – seperti yang dilakukan Varane.
Madrid mengalahkan United untuk mendapatkan tanda tangan Varane yang berusia 18 tahun pada tahun 2011, namun akhirnya merekrut bek tengah Prancis itu satu dekade kemudian. Tapi kali ini perannya terbalik.
Yoro dianggap sebagai talenta bertahan generasi, yang masuk tim utama bersama Lille pada usia 16 tahun. Sementara Madrid ragu-ragu dan berharap mereka bisa mengontrak pemain muda itu sebagai pemain bebas transfer pada tahun 2025, United mengeluarkan paket besar senilai £59 juta untuk mendaratkannya. langsung.
Cedera pra-musim membuat para penggemar belum bisa melihat Yoro secara konsisten, namun yang ia wakili adalah potensi jangka panjang untuk menjadi pemain kelas dunia, sekaligus menjadi pemain untuk saat ini.
Tidak seorang pun mengharapkan United pergi ke Wembley dan mengalahkan Manchester City di final Piala FA.
Di bawah asuhan Ten Hag, tim ini baru saja mencatatkan finis kedelapan di Premier League terburuk yang pernah ada dan akan absen di kompetisi Eropa, sementara City baru saja memenangkan gelar liga keempat berturut-turut yang belum pernah terjadi sebelumnya dan sedang mencari gelar ganda domestik kedua. .
Alejandro Garnacho tidak berencana untuk membawa United unggul di babak pertama, dan terlebih lagi bagi Kobbie Mainoo yang menambah keunggulannya sembilan menit kemudian. City akhirnya mampu membalas satu gol, namun penampilan United tidak sebanding dengan sembilan bulan sebelumnya.
Kemenangan ini berarti lolos ke Liga Europa dan lebih menyenangkan lagi menghadapi ‘tetangga yang berisik’ yang telah memenangkannya dalam satu dekade terakhir.
Meskipun ini semua adalah pembicaraan tentang permainan profesional, sebagian besar tim sepak bola tidak benar-benar memenangkan trofi. Fans United telah dimanjakan dengan hal tersebut selama bertahun-tahun, namun bahkan ‘era lelucon’ klub tersebut masih jauh lebih sukses dibandingkan kebanyakan fans lainnya.
