James Forrest mengangkat trofi ke-25 dalam karirnya di Celtic setelah kemenangan tipis adu penalti atas Rangers di final Piala Liga Skotlandia pada hari Minggu.
Tidak ada pemain lain dalam sejarah Hoops yang masing-masing mengumpulkan lebih banyak trofi dan hanya sosok legendaris Bobby Lennox dari tahun 1960an dan 70an yang dapat menandingi perolehan besar Forrest.
Produk sistem pemuda Celtic, Forrest melakukan debut seniornya untuk tim yang dikelola oleh Neil Lennon pada Mei 2010. Menjelang akhir musim berikutnya, pemain sayap yang sibuk ini memenangkan trofi pertamanya, yang terjadi pada sembilan menit terakhir tahun 2011. Final Piala Skotlandia melawan Motherwell.
Lebih dari satu dekade kemudian, banjir perak belum berhenti. “Saya telah menjadi bagian dari era yang berbeda, tim yang berbeda di Celtic selama bertahun-tahun dan itu merupakan suatu kesenangan,” kenang Forrest setelah membantu klub masa kecilnya menyia-nyiakan rival mereka dari Glasgow di Hampden Park.
“Dan saya pikir jika saya bukan bagian dari tim sukses, saya mungkin tidak berada di sini [as long]. Saya pikir ini merupakan kehormatan besar bagi tim yang pernah saya ikuti dan banyak orang yang telah melakukan pekerjaan luar biasa selama bertahun-tahun dan saya senang menjadi bagian darinya.
“Senang rasanya menjadi bagian dari klub ini di hari-hari seperti ini. Anda melihat para penggemar di akhir pertandingan, semua pemain dan staf bersama-sama, sungguh luar biasa bisa menjadi bagian darinya. Saya menghargai setiap menit yang saya habiskan di sini dan mudah-mudahan masih ada lagi yang akan datang.”
Pada usia 33, Forrest hanya berperan sebagai pemain pengganti, hanya menjadi starter dalam lima dari 15 pertandingan liga Celtic musim ini. Penyerang jongkok itu hanya diturunkan dari bangku cadangan selama 15 menit terakhir waktu normal di final hari Minggu. Namun, Forrest sering kali memanfaatkan akting cemerlangnya – jumlah empat orang yang memberikan pertolongan pertama hanya bisa dikalahkan oleh salah satu rekan satu timnya.
Forrest memenangkan Piala Liga enam kali, bersama dengan tujuh kemenangan Piala Skotlandia dan 12 gelar liga papan atas.
Ketika sampai pada baku tembak hari Minggu, Forrest merasa lega dia tidak dipanggil untuk melakukan serangan melawan Rangers. “Saya yang berikutnya,” sang veteran mengakui dengan malu-malu setelah pertandingan, “jadi saya senang dengan Daizen [Maeda] tercapai!”
