Tiongkok menghadapi tantangan berat dalam upayanya mengejar ketertinggalan layanan satelit SpaceX milik Elon Musk.
Starlink SpaceX sudah memiliki hampir 7.000 satelit operasional di orbit dan melayani sekitar 5 juta pelanggan di lebih dari 100 negara, menurut SpaceX. Layanan ini dimaksudkan untuk menyediakan Internet berkecepatan tinggi kepada pelanggan di daerah terpencil dan kurang terlayani.
SpaceX berharap dapat memperluas megakonstelasinya hingga 42.000 satelit. Tiongkok juga menargetkan skala serupa dan berharap memiliki sekitar 38.000 satelit di tiga proyek internet orbit rendah Bumi, yang dikenal sebagai Qianfan, Guo Wang, dan Honghu-3.
Selain Starlink, Eutelsat OneWeb Eropa juga telah meluncurkan lebih dari 630 satelit internet orbit bumi rendah, atau LEO. Amazon juga memiliki rencana untuk konstelasi LEO besar, yang saat ini disebut Proyek Kuiper, yang terdiri dari lebih dari 3.000 satelit, meskipun sejauh ini perusahaan baru meluncurkan dua satelit prototipe.
Dengan begitu banyaknya persaingan, mengapa Tiongkok mau repot-repot mengeluarkan uang dan tenaga untuk membangun konstelasi raksasa tersebut?
“Starlink benar-benar telah menunjukkan bahwa mereka mampu memberikan akses Internet kepada individu dan masyarakat di pelosok terpencil dan memberikan kemampuan bagi masyarakat untuk mengakses Internet dan situs web apa pun, aplikasi apa pun yang mereka inginkan,” kata Steve Feldstein, peneliti senior di Carnegie Dana Abadi untuk Perdamaian Internasional.
“Bagi Tiongkok, dorongan terbesarnya adalah menyensor apa yang dapat diakses warganya,” kata Feldstein. “Jadi kepada mereka mereka berkata, ‘Ini merupakan ancaman nyata. Jika Starlink dapat menyediakan konten tanpa sensor baik kepada warga negara kami atau kepada individu dari negara-negara yang bersekutu dengan kami, itu adalah sesuatu yang benar-benar dapat menembus rezim sensor kami. . . Dan itulah mengapa kita harus mencari alternatif.’
Blaine Curcio, pendiri Orbital Gateway Consulting, setuju. “Di negara-negara tertentu, Tiongkok mungkin menganggapnya sebagai pembeda. Ini seperti, ‘Yah, mungkin kami tidak secepat itu dalam memasarkannya, tapi hei, kami akan menyensor internet Anda jika Anda menginginkannya, dan kami akan melakukannya. dengan senyuman di wajah kami.'”
Para ahli mengatakan bahwa meskipun konstelasi Tiongkok tidak akan menjadi penyedia internet pilihan bagi negara-negara seperti AS, Eropa Barat, Kanada, dan sekutu AS lainnya, banyak wilayah lain yang mungkin terbuka untuk layanan Tiongkok.
“Ada beberapa wilayah geografis tertentu yang mungkin menarik bagi pesaing seperti Starlink, khususnya yang dibuat oleh Tiongkok, termasuk Tiongkok sendiri,” kata Juliana Suess, peneliti di Institut Urusan Internasional dan Keamanan Jerman. “Rusia misalnya, tapi Afghanistan dan Suriah juga belum tercakup oleh Starlink. Dan ada juga sebagian besar Afrika yang belum tercakup.”
“Kami telah melihat 70% infrastruktur 4G di benua Afrika sudah dibangun oleh Huawei,” tambah Suess. “Jadi, memiliki perspektif berbasis ruang angkasa dapat menciptakan intrusi lebih lanjut ke sana.”
Selain sebagai alat untuk mempengaruhi geopolitik, konstelasi Internet satelit yang dipatenkan semakin menjadi kebutuhan keamanan nasional, terutama ketika infrastruktur Internet di darat lumpuh selama perang.
“Dalam hal perbedaan yang dihasilkan teknologi Starlink di medan perang Ukraina, salah satu lompatan besar yang kami lihat adalah munculnya peperangan drone dan medan perang yang terhubung,” kata Feldstein. “Memiliki senjata berbasis satelit adalah sesuatu yang dipandang sebagai keuntungan militer yang penting. Jadi menurut saya Tiongkok melihat semua ini dan mengatakan bahwa investasi dalam hal ini sangat penting untuk tujuan keamanan nasional kita.”
Tonton videonya untuk mengetahui lebih lanjut alasan Tiongkok membangun konstelasi besar ini dan tantangan yang dihadapi negara tersebut.
