Mengapa Semakin Sulit Mendapatkan Peningkatan Penerbangan Kelas Satu Gratis

Kursi murah tidak lagi cukup bagi penumpang maskapai penerbangan.

Sejak pandemi ini, para pelancong telah menunjukkan kepada maskapai penerbangan bahwa mereka bersedia membayar untuk duduk di bagian depan kabin yang relatif luas. Artinya banyak kursi yang sudah penuh, sehingga lebih sulit bagi frequent flyer untuk mendapatkan upgrade gratis di bagian depan pesawat.

Dan jumlah frequent flyer dengan status elit membengkak mulai dari ruang tunggu bandara hingga kelompok penumpang pertama yang penuh sesak, yang berarti lebih banyak persaingan untuk mendapatkan kursi tersebut. Diperkirakan akan ada lebih banyak pengunjung selama periode liburan akhir tahun, yang diprediksi oleh maskapai penerbangan akan mencatatkan rekor baru.

Bahkan di luar musim pada awal tahun 2025, para eksekutif memperkirakan permintaan yang kuat. Kapasitas maskapai penerbangan AS pada kuartal pertama akan meningkat sekitar 1% dibandingkan tahun sebelumnya, menurut perusahaan data penerbangan Cirium.

“Kami mungkin melihat pendapatan unit terbaik kami di (rute) trans-Atlantik, misalnya, di tengah musim dingin,” kata Jalur Udara Delta Presiden Glen Hauenstein pada hari investor di bulan November.

Perbedaan harga antara kelas satu dan bus tentu saja bervariasi berdasarkan jarak, permintaan, waktu dalam setahun, dan bahkan waktu. Misalnya tiket pulang pergi Maskapai Bersatu dari hubnya di Newark, New Jersey, ke Bandara Internasional Los Angeles selama minggu pertama bulan Februari adalah $347 di kelas ekonomi standar dan $1.791 di kabin Polaris milik maskapai penerbangan, yang memiliki kursi yang dapat direbahkan tetapi tidak memiliki akses ke ruang tunggu kelas bisnis internasional. .

Maskapai Amerika‘ penerbangan nonstop dari New York ke Paris selama minggu Paskah 2025 berharga $1.104 untuk kereta dan $3.038 untuk kelas bisnis andalan maskapai ini.

Pendapatan miliaran dolar yang membuat maskapai penerbangan terus mengalami kesulitan. Program loyalitas maskapai penerbangan adalah sumber uang tunai, dan mendapatkan keseimbangan yang tepat antara fasilitas seperti upgrade gratis dan menghasilkan uang tunai adalah kuncinya.

Dalam beberapa tahun terakhir, maskapai penerbangan telah mengubah persyaratan untuk mendapatkan status, menghargai pengeluaran, dan bukan hanya jarak tempuh. Mereka juga mengumpulkan jumlah yang harus dikeluarkan oleh para penerbang untuk mendapatkan status elit. Tahun depan, pelanggan harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk United untuk mendapatkan status. Namun, American mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya akan mempertahankan persyaratan yang sama untuk tahun pendapatan berikutnya, yang dimulai pada bulan Maret.

Sekitar 15 tahun yang lalu, wisatawan hanya membayar 12% kursi kelas satu domestik Delta. Sekarang, angkanya mendekati 75% dan terus meningkat, kata Hauenstein kepada investor bulan lalu.

“Kami memberikannya berdasarkan sistem frequent flyer,” kata Hauenstein tentang kursi kelas satu pada tahun 2010 dan sebelumnya. “Insentifnya adalah dengan membelanjakan uang sesedikit mungkin, terbang selama mungkin, dan melakukan upgrade sesering mungkin. Hal ini mengarah pada posisi di mana produk-produk kami yang paling bernilai menjadi produk dengan kerugian terbesar.”

Hal tersebut kini menjadi kebalikan bagi Delta, katanya, karena lebih banyak uang masuk ke bagian depan kabin. Maskapai ini menghasilkan 43% pendapatannya dari tiket ekonomi kabin utama, turun dari 60% pada tahun 2010.

Tren ini mencakup industri, mulai dari Delta, maskapai penerbangan paling menguntungkan, hingga perusahaan pemberi diskon seperti Maskapai Perbatasanyang menambahkan kursi kelas satu yang lebih luas di bagian depan armada Airbus pada tahun 2025. Pada hari Rabu, JetBlue Airways mengatakan pihaknya akan memperkenalkan dua atau tiga baris kelas bisnis domestik pada pesawat yang tidak memiliki kelas bisnis Mint tingkat atas dengan kursi yang dapat direbahkan, yang disebutnya “junior Mint”.

Sehari sebelumnya Maskapai Alaska mengumumkan akan melengkapi beberapa pesawatnya dengan kursi premium seiring dengan persiapan penerbangan internasional baru setelah mengakuisisi Hawaiian Airlines awal tahun ini, dengan pendapatan dari kursi dengan harga lebih tinggi melebihi standar ekonomi

“Anda melihat Airbus 330 dan Boeing 787 kurang terindeks di kelas bisnis dan tidak memiliki kabin ekonomi premium internasional,” kata Andrew Harrison, chief komersial officer Alaska, pada hari investor di New York pada hari Selasa. “Jadi kami berharap setelah tahun 2027 Anda akan melihat campuran premium kami terus tumbuh.”

Maskapai penerbangan kini berlomba untuk menambah bagian kelas satu atau kelas bisnis internasional yang lebih besar dengan layar yang lebih besar dan pintu pengunci pada kursi tempat tidur datar.

“Kami telah melihat lebih banyak permintaan berbayar untuk kabin premium dibandingkan sebelum pandemi,” kata Scott Chandler, wakil presiden manajemen pendapatan di American Airlines. “Lebih banyak orang menginginkan pengalaman kabin premium.”

Chandler mengatakan American telah berupaya selama beberapa tahun terakhir untuk memudahkan pelanggan membeli kabin yang lebih mahal, dengan opsi pasca pembelian untuk meningkatkan ke kelas satu atau kabin lain seperti kabin ekonomi premium.

American Airlines sedang memperlengkapi kembali beberapa pesawat jarak jauhnya untuk menyertakan lebih banyak kursi premium, karena maskapai lain tidak lagi menggunakan kelas satu untuk menambah kabin kelas bisnis internasional yang lebih besar yang akan memiliki kursi baru dengan pintu geser. Delta dan United juga meningkatkan penawaran premium mereka untuk mengimbangi pelanggan yang ingin membayar kursi yang lebih mahal.

“Mereka melakukan apa pun yang mereka bisa untuk memikat Anda agar membayar produk premium mereka. Itu benar-benar yang harus mereka lakukan,” kata Henry Harteveldt, pendiri perusahaan konsultan perjalanan Atmospheric Research Group. Pelanggan tidak membeli barang bermerek toko di department store dan kemudian mengharapkan “staf penjualan (untuk) menelepon produk tersebut dan memberi Anda tas desainer secara gratis.”

Maskapai Penerbangan Barat Daya mengambil pendekatannya sendiri. Pada tahun 2026, maskapai ini berencana untuk terbang dengan beberapa baris kursi dengan ruang kaki ekstra, melengkapi gerbong standar yang telah diterbangkannya selama lebih dari setengah abad dan menghilangkan kursi terbuka.

CEO Bob Jordan mengatakan hal ini sebagian disebabkan oleh “pergeseran generasi”.

“Apa yang kami lihat adalah pelanggan muda kami mencari premi yang lebih tinggi,” katanya dalam sebuah wawancara minggu ini. “Hal ini sebagian besar merupakan perubahan mentalitas, kemauan untuk mengeluarkan lebih banyak uang untuk perjalanan dan lebih sedikit untuk hal-hal lain.

Namun maskapai ini memutuskan untuk mempertahankan jumlah kursi di pesawatnya tetap sama dan tidak menambah kelas satu seperti maskapai penerbangan lainnya, setelah melakukan survei terhadap pelanggan dan mempertimbangkan kerugian akibat kehilangan ruang untuk menambah kursi di pesawat.

Untuk kelas satu, Jordan mengatakan, “Yang dibicarakan adalah oven, yang dibicarakan adalah makanan, yang dimaksud adalah perbekalan. Ini adalah investasi modal yang besar dan sebuah lompatan besar.”

“Tetapi jangan pernah mengatakan tidak pernah,” katanya.