“Kami telah membuktikan dalam dua tahun terakhir bahwa kami menang dan saya telah membuktikan dalam karier saya bahwa saya selalu menang.”
Kata-kata berani Erik ten Hag di awal musim terdengar lebih menyesatkan daripada menantang jika dilihat ke belakang. Pelatih asal Belanda itu tidak berhasil melewati jeda internasional pada bulan November karena kampanye mimpi buruknya berakhir menjelang Halloween.
Ruud van Nistelrooy juga dipromosikan dan dibuang, membuka jalan bagi era baru lainnya ketika Ruben Amorim dengan gembira membungkus bibirnya di sekitar piala beracun. Sebelum penyelamat terbaru klub mengambil alih kendali, berikut adalah kondisi tim yang diwarisinya.
Game yang dimainkan (semua kompetisi) | Menang | Tanda-tanda | Kerugian | Tujuannya berbeda | Posisi liga |
|---|---|---|---|---|---|
18 | 7 | 7 | 4 | +12 | tanggal 13 |
Mengatakan bahwa awal musim Manchester United buruk adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Setelah sepuluh pertandingan pertama di divisi teratas musim ini, United hanya mengumpulkan 12 poin, perolehan terendah klub di era Liga Premier.
Van Nistelrooy mengakhiri periode sementaranya dengan kemenangan atas tim promosi Leicester City, namun Setan Merah masih mendekam di peringkat ke-13, lebih dekat ke peringkat terbawah Southampton dibandingkan pemimpin liga Liverpool.
Salah satu masalah terkini yang menghantui kepemimpinan Ten Hag di Old Trafford adalah ketidakmampuannya menyelesaikan peluang. United hanya mencetak 12 gol dalam 11 pertandingan liga – jumlah yang sama dengan yang dicetak Erling Haaland dari Manchester City sendirian.
Juara Eropa tiga kali itu juga kesulitan di benua itu. Setelah membuka kampanye Liga Europa mereka dengan tiga kali hasil imbang yang mengecewakan, United meraih kemenangan pertama di kandang melawan tim Yunani PAOK pada bulan November. Dengan hanya separuh babak liga tersisa, United berada di peringkat ke-15 dalam tabel 36 tim.
Memilih pemain terbaik dari skuad bobrok United seperti menguraikan pria paling botak. Pada musim panas ketika institusi Manchester Ten Hag kembali dengan pengeluaran hampir £180 juta, kedatangan termurah mungkin adalah yang terbaik.
Noussair Mazraoui langsung ditempatkan di lini belakang United dan menampilkan performa solid namun tidak spektakuler pada akhir pekan pembukaan melawan Fulham hanya tiga hari setelah penandatanganan £15 jutanya dikonfirmasi. Alejandro Garnacho datang dari bangku cadangan malam itu untuk memberi umpan kepada gol penentu kemenangan Joshua Zirkzee dan membuktikan dirinya sebagai pemain reguler di ujung lapangan yang tajam.
Meskipun hubungannya dengan para penggemar sempat tegang pada musim ini, pemain asal Argentina ini adalah satu-satunya pemain di grup yang mampu mencetak lebih dari empat gol. Amad Diallo memperkuat penghitungan sederhananya dalam beberapa minggu terakhir dengan serangkaian akting cemerlang saat menjadi penjaga gawang Andre Onana menghindari kesalahan yang menentukan musim debutnya.
United telah menghabiskan hampir £100 juta untuk membeli dua pemain yang hanya tampil tiga kali sebagai starter di Premier League. Meskipun Leny Yoro memiliki penjelasan yang adil tentang cedera pramusim yang menonjol, Manuel Ugarte tidak punya alasan yang mudah.
Penandatanganan senilai £42 juta dari Paris Saint-Germain hanya sekali dimulai di bawah Erik ten Hag, meluncur seperti troli supermarket dengan roda datar saat Tottenham Hotspur menang 3-0. Ugarte diberi lebih banyak peluang di bawah kepemimpinan Van Nistelrooy, tetapi hanya menunjukkan kurangnya kepercayaan dirinya dalam penguasaan bola di bawah tekanan. Mantan gelandang Sporting CP tersebut akan sangat menantikan kedatangan mantan pelatihnya, Amorim.
Bruno Fernandes telah menikmati peningkatan performa baru-baru ini, namun penalti dan tiga gol melawan pemenang Championship tidak cukup mengurangi tiga bulan pembukaan yang suram. Playmaker asal Portugal ini hanya menciptakan delapan peluang dalam delapan penampilan pertamanya di liga musim ini – sebagai perbandingan, ia rata-rata mencetak lebih dari tiga peluang dalam satu pertandingan musim lalu.
Berbeda dengan Fernandes, Marcus Rasford masih menunggu untuk menemukan kembali jati dirinya yang dulu. Penyerang yang sangat luar biasa ini tetap hanya mencetak satu gol di Premier League meski tampil di setiap pertandingan musim ini – 68 pemain telah mengungguli Rashford musim ini.
Matthijs de Ligt Dan Joshua Zirkzee gagal memenuhi label harga mereka yang lumayan Antonius saat ini digunakan untuk mengukur kegagalan transfer historis.
Amorim bahkan belum mendarat di Manchester padahal dia sudah menurunkan ekspektasi. Setelah memimpin Sporting meraih kemenangan 4-1 atas Manchester City di Liga Champions pada awal November, pemain sensasional Portugal itu memperingatkan: “Kami tidak bisa memindahkan satu kenyataan ke kenyataan lainnya. Manchester United tidak bisa bermain seperti kami tidak bermain dan kami harus beradaptasi .”
Penyesuaian ini mungkin memerlukan waktu, mengingat perbedaan signifikan antara cita-cita Amorim dan susunan skuad United saat ini. Ten Hag mungkin tidak pernah menerapkan gaya permainan pilihannya selama dua setengah tahun masa jabatannya.
Meskipun kedatangan Amorim kemungkinan besar akan menginspirasi keluaran yang lebih baik – sejarah menunjukkan bahwa hasil yang buruk selalu diikuti oleh kemunduran terhadap rata-rata – perbaikan yang berkelanjutan akan sulit dilakukan.
Amorim hadir dengan reputasi tinggi yang dipenuhi kesuksesan. Tapi seperti yang ingin ditunjukkan oleh Ten Hag – dia juga datang ke Old Trafford dengan membawa kotak trofi yang sangat besar.
