Pria berusia 25 tahun mengubah jeans seharga 50 sen menjadi merek bernilai jutaan yang dikenakan oleh Taylor Swift

Elena Bonvicini tidak berencana untuk memulai merek denim bernilai jutaan dolar yang dikenakan oleh orang-orang seperti Taylor Swift, Gigi Hadid, dan Kendall Jenner. Dia hanya menyukai belanja barang bekas.

Setiap musim panas saat remaja, penduduk asli California Selatan ini pergi ke Wisconsin untuk menemui kakek dan neneknya. Dia mengunjungi toko barang bekas di daerah tersebut dan melihat-lihat pilihan denim, mencari Levi’s yang bisa dia jadikan celana pendek untuk dia dan teman-temannya.

Awalnya, ini tidak seharusnya menjadi sebuah bisnis. Bonvicini bersenang-senang melakukan cutoff dan, seperti yang dia katakan kepada CNBC Make It, “dia selalu suka memiliki hal-hal yang tidak dimiliki orang lain.” Namun hal itu berubah ketika dia kembali ke bangku SMA dan seseorang bertanya tentang celana pendeknya.

“Saya dihentikan oleh seorang gadis yang dua tingkat di bawah saya dan dia berkata, ‘Ya Tuhan, dari mana kamu mendapatkan celana pendek itu?’” Bonvicini, yang kini berusia 25 tahun, menjelaskan. “Dan saya berkata, ‘Oh, saya yang membuatnya!’ Dan dia bertanya, ‘Bolehkah saya membelinya?’

Bonvicini belum pernah menjual pakaian sebelumnya, jadi dia mengandalkan “tebakan” terbaiknya untuk menetapkan harga penjualan pertamanya sebesar $30. Semakin banyak gadis yang bertanya kepada Bonvicini tentang celana tersebut, dan desainer muda tersebut menyadari bahwa dia sedang mempunyai bisnis.

Bonvicini segera menjual ratusan celana vintage daur ulang kepada teman-teman sekelasnya di SMA dan sekolah lain di daerah tersebut. Setiap hari Jumat, dia mendirikan toko di ruang ganti gymnya, menjual celana jins seharga $10 per buah.

“Saya akan meletakkan semuanya di lantai ruang ganti dan para gadis akan datang dan mengadakan pesta uji coba,” katanya. “Itu terjadi sebelum Depop atau Poshmark, jadi merupakan ide baru untuk mendaur ulang dan membeli pakaian dari toko barang bekas dan menjadikannya lucu.”

Bahkan meminta sepasang jeans kepada teman dan teman sekelasnya hanya $10 atau $30, Bonvicini mendapat untung besar.

“Di Midwest, saya membeli (jeans) seharga 50 sen. Di beberapa tempat, Anda bisa membeli kantong sampah berisi apa saja seharga $8. Saya mungkin bisa memasukkan 20 pasang jeans ke dalam satu tas,” katanya. “Ada margin keuntungan yang besar di sana.”

Ketika celana pendek sedang tidak musimnya, dia meminta ibunya untuk membelikan mesin jahit agar dia bisa mencoba membuat celana jins vintage dan mengubahnya menjadi sesuatu yang bisa dia dan pelanggan remajanya kenakan. Ibunya setuju untuk membelikannya mesin seharga $300 dengan satu syarat: mereka harus pergi ke Joann Fabrics setempat untuk pelajaran menjahit.

Saat mendekati kelulusan SMA, Bonvicini bertekad untuk mengembangkan mereknya. Dia membuat akun Etsy pada hari dia berusia 18 tahun dan memutuskan untuk menggunakan media sosial untuk mengubah EB Denim menjadi hal besar berikutnya.

Sejak awal, Bonvicini tahu bahwa cara terbaiknya untuk mendapatkan lebih banyak perhatian pada desainnya adalah dengan membuat orang-orang populer memakainya.

“Saya memutuskan ingin menjangkau orang-orang yang menurut saya keren di Instagram, mengirimi mereka pesan, menemukan email mereka,” katanya. “Saya tidak peduli apakah mereka mempostingnya atau tidak. Saya hanya ingin mereka memiliki desain saya.”

Strategi pemberian hadiah membuahkan hasil. Pendiri remaja ini terkejut tidak hanya mendengar kabar dari influencer dan ikon gaya seperti Chiara Ferragni dan Danielle Bernstein, tetapi juga melihat mereka berpose dalam pakaiannya.

“Dia seperti Kylie Jenner dari Italia,” katanya tentang Ferragni. “Saya tidak mengira dia akan membalas pesan saya. Saya menghubungi setiap email yang saya terima dan asistennya akhirnya merespons.”

Paparan ini merupakan keuntungan langsung bagi bisnisnya.

“Saya mulai melihat lalu lintas datang melalui situs web kami dan laba atas investasi langsung,” katanya. “Itu hanya penjualan instan. Saat itulah saya benar-benar tahu bahwa saya sebenarnya memiliki sesuatu.”

Di bangku kuliah, Bonvicini bekerja keras untuk mengembangkan EB Denim. Dia menyewa seorang asisten untuk membantu mengirimkan pesanan yang datang melalui situs webnya. Akhir pekannya dihabiskan dengan membeli ratusan celana jeans di Melrose Trading Post atau Rose Bowl Flea Market dan membangun hubungan dengan pemasok.

Dia menambahkan beberapa desain baru untuk menata ulang Levi’s, meningkatkan inventarisnya, dan terus menghadiahkan jeans kepada selebriti dan influencer. Dia juga terus menjual kepada teman sekelasnya — kali ini kepada mahasiswi di USC. Hilang sudah jeans seharga $10. Sekarang dia mengenakan biaya $220 untuk produknya yang lebih halus.

“Saya akan melakukan pertunjukan utama di clubhouse saya dan saya akan mengundang semua gadis,” katanya. “Saya melakukan hal ini di mana jika mereka memposting di Instagram Stories mereka, mereka akan mendapat diskon 10% saat checkout. Jadi setiap gadis mempostingnya, mempostingnya di feed mereka.”

Bonvicini membeli setiap celana jeans dengan harga sekitar $20 dan menghabiskan $14 untuk mengolahnya kembali sebelum mencucinya di mesin cuci rumahnya. Untuk memenuhi permintaan tersebut, Bonvicini menyewa penjahit untuk menyesuaikan jeans tersebut dengan spesifikasinya. Pada hari terbaiknya, dia mengatakan dia menjual celana senilai $12.000 hanya dalam beberapa jam.

Dengan terbangunnya momentum di balik mereknya, dia mengambil keuntungannya dan menginvestasikannya kembali di perusahaannya dengan menyewa agen PR untuk membantunya menjangkau influencer.

“Saya tidak mencarinya untuk menjadi mesin penghasil uang,” katanya. “Saya selalu tahu bahwa agar bisa tumbuh menjadi visi tentang apa yang bisa terjadi, saya harus mengembalikan semua yang saya bisa ke dalamnya.”

“Ada banyak sekali orang yang tidak dapat saya akses dan tidak dapat saya jangkau,” tambah pria berusia 25 tahun ini. “Mengapa orang-orang ini bereaksi terhadap anak berusia 19 tahun? Saya sangat beruntung pada awalnya. (Perusahaan saya) mendapatkan saya seperti Kylie Jenner, Hailey Bieber, Gigi Hadid, Bella Hadid.”

Eksposur ini juga menempatkan EB Denim di retailer kelas atas seperti REVOLVE dan Selfridges. Saat dia masih junior, dia mengatakan EB Denim menghasilkan pendapatan lebih dari $1 juta dan memiliki sedikit karyawan dan pekerja magang. Merek tersebut berhasil dengan sangat baik sehingga dia berdebat untuk meninggalkan USC sama sekali.

“Saya ingin putus sekolah,” katanya, “tetapi ibu saya berkata, ‘Sebaiknya kamu tetap bersekolah!’”

Dia malah memfokuskan studinya dan mencoba menerapkan semua yang dia pelajari pada bisnisnya.

“Setiap kali kami mengadakan sesi kewirausahaan, saya akan membahas tentang merek saya,” katanya. “Hal ini membuat saya berpikir tentang segala hal dalam sudut pandang yang lebih profesional dan canggih, yang menurut saya sangat membantu saya dalam banyak hal.”

EB Denim terus berkembang selama beberapa tahun berikutnya, menambahkan gaun, kaos dan jaket ke dalam penawarannya. Itu terus menjadi favorit para influencer dan pembuat selera.

Semuanya muncul setelah Video Music Awards 2023.

Tim Bonvicini diberi tahu oleh stylist Taylor Swift bahwa bintang pop tersebut akan mengenakan salah satu item EB Denim, namun mereka tidak tahu yang mana atau kapan. Kemudian, saat dia keluar ke pesta Fashion Week, telepon Bonvicini mulai berdering.

“Saya ingat melihat ponsel saya pada pukul tiga pagi dan seseorang mengirimi saya foto Taylor Swift berjalan keluar dari VMA setelah pesta dengan mengenakan gaun,” katanya. “Saya seperti ‘Oh, itu keren sekali’.”

“Kemudian keesokan paginya saya bangun, hang seperti ini dan melihat (begitu banyak) notifikasi Shopify,” lanjut Bovincini. “Ingat, gaun ini harganya $500. Saya kagum.”

Berkat pemberitahuan tersebut, merek tersebut memiliki siaran pers yang siap dikirim ke outlet, karena EB Denim ditampilkan dalam banyak artikel dan rangkuman yang merinci gaya Swift.

EB Denim berada di jalur yang tepat untuk menghasilkan pendapatan $3 juta tahun ini, jauh dari pendapatan awal $30. Terlepas dari kesuksesannya, Bovincini terkadang sulit mempercayai seberapa jauh kemajuannya.

“Saya mengidap sindrom penipu,” katanya sambil tertawa. “Saya rasa, saya bahkan tidak merasa seperti seorang pengusaha wanita saat ini.”

Apakah Anda ingin mendapatkan lebih banyak uang di tempat kerja? Ikuti kursus online baru CNBC Bagaimana menegosiasikan gaji yang lebih tinggi. Instruktur ahli akan mengajarkan Anda keterampilan yang Anda perlukan untuk mendapatkan gaji yang lebih besar, termasuk cara mempersiapkan dan membangun kepercayaan diri Anda, apa yang harus dilakukan dan dikatakan, dan cara membuat tawaran balasan. Mulailah hari ini dan gunakan kode kupon EARLYBIRD untuk diskon perkenalan sebesar 50% hingga 26 November 2024.

Plus, mendaftar untuk buletin CNBC Make It untuk mendapatkan tip dan trik sukses di tempat kerja, dengan uang, dan dalam hidup.