Kiper Barcelona Inaki Pena hampir kiri raksasa Catalan untuk Manchester United di masa mudanya, ungkap mantan pelatih La Masia sang pemain minggu ini.
Pena bergabung dengan akademi Barcelona dari Villarreal ketika dia berusia 13 tahun dan telah menjadi pemain tim utama selama lebih dari dua musim. Dia mendapat perpanjangan waktu karena cedera Marc-Andre ter Stegen dan saat ini bersaing dengan Wojciech Szczesny.
Namun segalanya hampir berbeda dan kariernya hampir mengambil jalur alternatif.
Ketika Pena berusia 15 tahun, dia ditawari kesempatan untuk bergabung dengan Manchester United dan akan menerimanya sampai dia dibujuk untuk tidak pergi oleh bos La Masia yang masuk, Jordi Roura dan Aureli Altimira.
“Kami mendapati diri kami berada dalam kekacauan karena dia setuju untuk pergi ke Manchester United. Dia bepergian ke sana dan segalanya. Dia telah menyelesaikannya,” ungkap keduanya. Mundo Deportivo.
“Tetapi kami berbicara dengannya, kami menyampaikan kepadanya rencana masa depan kami, apa yang kami harapkan darinya. Yang mengejutkan kami, kami meyakinkannya dan dia memutuskan untuk bertahan. Seorang anak yang spektakuler, seorang profesional papan atas. Kami senang dia mendapat kesempatan dan bahwa dia bereaksi sebagaimana dia melakukannya.”
Terlepas dari reputasi lama Barcelona dalam menghasilkan pemain profesional, Pena bukanlah orang pertama yang meninggalkan La Masia sebelum lulus. Gerard Pique bergabung dengan Manchester United pada tahun 2004 ketika dia baru berusia 17 tahun, sementara Cesc Fabregas pindah ke Arsenal pada tahun sebelumnya pada usia 16 tahun.
Terbaru, Andre Onana berada di La Masia selama lima tahun, sebelum pindah ke Ajax pada usia 19 tahun. Kisah Hector Bellerin serupa dengan Fabregas, yang pindah ke Arsenal saat berusia 16 tahun.
Onana kini berada di Manchester dan menjadi penjaga gawang ketiga klub dalam 19 tahun terakhir setelah lama bermain di Edwin van der Sar (2005-2011) dan David de Gea (2011-2023).
