Pembicaraan Elon Musk dan Putin meningkat selama pengambilalihan Twitter: WSJ

Tesla dan CEO SpaceX Elon Musk telah terlibat dalam pembicaraan rahasia dengan Presiden Rusia Vladimir Putin sejak akhir tahun 2022, menurut laporan yang diterbitkan Kamis oleh The Wall Street Journal.

Mengutip “beberapa pejabat saat ini dan mantan pejabat AS, Eropa dan Rusia,” Journal melaporkan bahwa pembicaraan antara Putin dan Musk, seorang megadonor Partai Republik dan kontraktor Pentagon, terjadi ketika Rusia melancarkan perang brutal terhadap Ukraina, sekutu utama Amerika. Topiknya berkisar dari bisnis hingga masalah pribadi dan geopolitik.

Dalam satu contoh, Putin menekan Musk untuk memerintahkan SpaceX untuk menahan Starlink, layanan komunikasi Internet satelitnya yang kuat, dari Taiwan sebagai bentuk bantuan kepada Presiden Tiongkok Xi Jinping, Journal melaporkan, mengutip dua orang yang telah diberitahu tentang permintaan tersebut. Beijing adalah sekutu penting Kremlin. Versi Starlink yang tersedia untuk penggunaan militer disebut StarShield.

Berbicara pada konferensi Semaphore di Washington DC pada hari Jumat, Administrator NASA Bill Nelson berkata: “Jika cerita bahwa ada beberapa percakapan antara Elon Musk dan presiden Rusia benar, saya pikir itu akan meresahkan, terutama bagi NASA, untuk Departemen Pertahanan, untuk beberapa badan intelijen.” Dia juga mengatakan masalah ini “harus diselidiki.”

CNBC belum memverifikasi secara independen percakapan tersebut, yang digambarkan oleh Journal sebagai “sangat rahasia” bahkan di dalam pemerintahan AS.

Namun laporan tersebut menimbulkan pertanyaan baru tentang bagaimana Musk mengambil keputusan di perusahaannya yang memengaruhi geopolitik dan keamanan nasional, seperti di mana dan kapan harus mengaktifkan teknologi komunikasi satelit Starlink. Pertanyaan-pertanyaan ini meluas ke cara Musk mengoperasikan jaringan sosial X, yang ia miliki dan pimpin sebagai CTO.

Musk telah menjadi donor utama Partai Republik pada siklus pemilu ini dan merupakan salah satu pendukung paling berpengaruh dalam kampanye mantan Presiden Donald Trump.

Pada bulan September, ketua Komite DPR untuk Tiongkok, Rep. Mike Gallagher kembali dari kunjungan ke Taiwan bersama delegasi kongres, di mana mereka mengetahui bahwa StarShield tidak beroperasi untuk pasukan AS di dalam dan sekitar wilayah tersebut. Mereka mengirim surat ke SpaceX menuntut perusahaan itu menyalakannya.

Seperti yang diberitakan NBC News sebelumnya, Musk dan SpaceX mengatakan mereka sepenuhnya menghormati kontrak Pentagon mereka, namun menyangkal klaim DPR. SpaceX kemudian mencari kepemilikan mayoritas atas usaha berbasis Starlink yang diminta oleh Taiwan, sebuah proposal yang ditolak oleh negara kepulauan tersebut, dengan menyebutnya tidak sesuai dengan undang-undangnya.

Saat ini, situs web SpaceX menyatakan bahwa “tanggal layanan saat ini belum diketahui”, untuk Starlink di Taiwan untuk pelanggan umum.

Musk dan perwakilan X, SpaceX, dan Tesla tidak segera menanggapi permintaan komentar.

KGB Rusia, dan lembaga penerusnya, FSB, selama beberapa dekade telah tertarik untuk mengendalikan narasi media dan menjangkau sebanyak mungkin orang dengan pesan-pesan anti-Barat atau pro-Kremlin. Pembicaraan antara Musk dan Putin, yang pernah memimpin KGB, dilaporkan terjadi ketika Musk sedang melakukan pembelian dan pengambilalihan Twitter.

Sebelumnya diketahui Musk setidaknya pernah satu kali berbincang langsung dengan Putin.

Pada tahun 2022, pendiri Eurasia Group dan analis politik Ian Bremmer menulis bahwa Musk berbicara dengan Putin sebelum pemilik X memposting pesan media sosial tentang perang Rusia terhadap Ukraina pada awal Oktober.

Musk menyarankan agar Ukraina menyerahkan Krimea ke Rusia dan Kiev harus tetap “netral” daripada mencoba bergabung dengan NATO. Dia terus mempromosikan gagasan tersebut, melalui X (sebelumnya Twitter), bahwa beberapa warga Ukraina lebih memilih untuk bergabung dengan Rusia.

Pejabat Kremlin kemudian memuji Musk atas pendapatnya, sementara Musk menuai kritik tajam dari banyak pihak lainnya, termasuk Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy, Senator. Lindsay GrahamRS.C., dan aktivis hak asasi manusia kelahiran Rusia dan mantan juara catur Garry Kasparov.

Musk menyelesaikan akuisisi Twitter senilai $44 miliar pada 27 Oktober.

“Saya hanya berbicara dengan Putin sekali dan itu sekitar 18 bulan lalu,” kata Musk saat itu. “Subjeknya adalah luar angkasa.”

Sekitar setahun kemudian, pada bulan September 2023, Putin secara terbuka memuji Musk, menyebutnya sebagai “pengusaha berbakat.” Pujian Putin muncul setelah Musk mengatakan dia menolak permintaan darurat dari pemerintah Ukraina untuk memperluas jangkauan satelit Starlink SpaceX ke Sevastopol di Krimea. Putin melontarkan komentar tersebut di Forum Ekonomi Timur di Vladivostok, Rusia, di mana ia berbicara tentang program luar angkasa Rusia setelah pendaratan di bulan yang gagal.

Sebelumnya, Musk secara aktif berupaya melakukan bisnis dengan Rusia selama bertahun-tahun di perusahaannya SpaceX dan Tesla.

“Saya pergi ke Rusia tiga kali untuk mencoba membeli beberapa (rudal balistik antarbenua) terbesar mereka,” kata Musk kepada hadirin di konferensi interaktif SXSW pada tahun 2013, di mana ia menceritakan tantangan memulai bisnis roket yang dapat digunakan kembali.

Meskipun kesepakatan rudal tidak pernah terwujud, SpaceX sebagian didanai oleh Rusia.lahir di Israel taipan teknologi Yuri Milner, yang memiliki hubungan erat dengan perusahaan-perusahaan di Silicon Valley. Pada Agustus 2022, Milner secara resmi mencabut kewarganegaraan Rusianya. SpaceX sekarang secara teratur melakukan misi dengan astronot NASA dan astronot dari Roscosmos, Badan Antariksa Rusia, meskipun kerja sama diplomatik semacam ini merupakan hal yang biasa dalam industri dirgantara.

Musk dan SpaceX dipuji karena menginspirasi pembuatan Undang-Undang Ruang Angkasa Komersial oleh Partai Republik saat itu. Dana Rohrabacher, yang disahkan pada tahun 2004, yang memungkinkan perusahaan sektor swasta untuk menyediakan layanan peluncuran kepada lembaga federal.

Rohrabacher mewakili Orange County, California, di DPR selama 30 tahun, tetapi kalah dalam pemilihan kembali pada tahun 2018. Kerugian tersebut sebagian disebabkan oleh komunikasi Rohrabacher yang diakui secara publik dengan Kremlin, termasuk pertemuan di Moskow pada tahun 2016 yang menyusahkan para pejabat intelijen AS.

Tesla milik Musk baru-baru ini menjalin hubungan rantai pasokan dengan Rusia, membeli aluminium senilai jutaan euro dari Rusal sejak akhir tahun 2020, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh CNBC. Rusal didirikan oleh oligarki Rusia Oleg Deripaska dan pernah mendapat sanksi dari Departemen Keuangan AS, yang mengutip “aktivitas jahat” Rusia pada saat itu. Sanksi ini dicabut pada tahun 2019 di bawah pemerintahan Trump.

Jika Trump menang, dia menjanjikan Musk peran dalam komisi “efisiensi pemerintah”, yang menurutnya akan dia bentuk atas saran sang maestro teknologi. Peran seperti itu akan memberi Musk kekuasaan atas lembaga-lembaga federal, termasuk lembaga-lembaga yang bertugas memastikan dia dan perusahaannya mematuhi undang-undang federal.

Berbicara di New York Economic Club pada bulan September, Trump mengatakan bahwa komisi tersebut, sesuai dengan visinya, “akan ditugaskan untuk melakukan audit keuangan dan kinerja penuh terhadap seluruh pemerintah federal.” Trump telah berulang kali mengatakan Musk akan memimpin komisi tersebut tetapi tidak harus meninggalkan perusahaannya untuk memimpin komisi tersebut.