Pada awal bulan Juli, mantan kapten Barcelona Tente Sanchez berbicara mewakili banyak penggemar ketika dia meminta raksasa Catalan untuk melakukan hal tersebut tanda Sensasi Spanyol Euro 2024, Nico Williams.
“Jika ada peluang untuk mengontraknya, saya akan mengontraknya,” kata Sanchez OLAHRAGAsebelum melangkah lebih jauh. “Jika ada kemungkinan Raphinha bisa hengkang dan kami bisa mendapatkan uang, saya akan mengontrak Nico. Saat saya menonton pertandingan dengan mereka berdua bermain, saya lebih memperhatikan Nico daripada Raphinha.”
Hal ini tidak hanya dirasakan oleh banyak penggemar, tetapi juga oleh beberapa anggota dewan klub, yang dilaporkan menawarkan pemain Brasil itu ke sejumlah klub berbeda selama musim sepi. Raphinha belum siap untuk pergi.
Pemain depan ini dengan tegas membenarkan keputusannya untuk bertahan, menjadi ujung tombak awal tajam Barcelona di musim baru. Hat-trick klinis melawan Bayern Munich hanyalah tahap terakhir dalam transformasi Raphinha.
Sementara mantan legenda, penggemar, dan direktur meragukan Raphinha, anggota terpenting klub percaya padanya.
Menjelang musim ini, manajer baru Hansi Flick membiarkan para pemain memilih kelompok kapten baru setelah kepergian Sergi Roberto. Raphinha adalah pilihan yang mengejutkan bagi mereka yang berada di luar ruang ganti, tetapi tindakan yang tampaknya seremonial itu memiliki dampak yang signifikan.
“Kepercayaan dan keyakinan yang diberikan pelatih dan rekan satu tim kepada saya sangat penting bagi saya,” ungkap Raphinha sebelum kunjungan Bayern Munich. “Pola pikir saya memulai musim ini berbeda dibandingkan musim sebelumnya.”
Hampir semua hal bisa menjadi kemajuan dalam penampilan Raphinha di awal musim 2023/24 – yang ia mulai dengan kartu merah saat melawan Getafe – namun hanya sedikit yang bisa menandingi ledakan produktifnya musim ini.
Pemain internasional Brasil ini menjadi pemain pertama di La Liga yang mencetak lima gol dan lima assist musim ini – sebuah pencapaian dua arah yang hanya bisa ditandingi oleh tiga pemain lain di lima liga top Eropa.
Selama dua musim Raphinha di Leeds United, 85% penampilannya di Liga Premier terjadi di sayap kanan. Xavi Hernandez sebagian besar mempertahankan kaki kirinya di sayap favoritnya sampai munculnya Lamine Yamal dalam beberapa tahun terakhir.
“Saya juga memahami bahwa jika saya ingin bermain untuk klub ini, saya harus beradaptasi dengan posisi yang berbeda,” kata Raphinha setelah awalnya bermain di sisi kiri melawan Bayern.
Flick belum memulai pemain Brasil itu di sayap kanan, tetapi memberikan kebebasan posisi kepada kaptennya untuk berkeliaran di sepertiga akhir. Kembalinya kebugaran Alejandro Balde – yang memberikan sayap di sayap kiri dengan menyerang dari bek sayap – memungkinkan Raphinha untuk memasuki posisi paling berbahaya di lapangan. Pemain nomor 11 Barcelona ini rata-rata melakukan lebih banyak sentuhan di dalam kotak penalti musim ini dibandingkan periode lain dalam kariernya sejak bergabung dengan Sporting CP pada 2018.
Flick membawa gaya sepak bolanya yang penuh kecepatan ke Catalonia. Melawan tim Bayern yang sama agresifnya, setiap umpan, tekel, dan pukulan lembut ditekan saat keduanya bertemu di Liga Champions yang spektakuler.
Raphinha berkembang pesat di bawah identitas intensitas ini. “Saya belum pernah memiliki pemain seperti Raphinha di tim saya mana pun,” sesumbar Flick usai pertandingan. “Dia memberikan segalanya. Dia menaruh hatinya ke dalamnya. Dengan dan tanpa bola dia sangat bagus, dia selalu memulai tekanan, menyelesaikan peluang kami. Dia selalu tersenyum.”
Senyuman itu terlihat jelas setelah 58 detik pertandingan hari Rabu – dan hampir tidak hilang dari wajahnya selama sisa kontes. “Sudah waktunya melupakan masa lalu dan lebih memikirkan masa kini yang kita miliki,” kata Raphinha di tengah pekan. “Saya sangat senang berada di sini.” Semua orang yang terkait dengan Barcelona sangat senang dia bertahan.
