Pemenang pertama Ballon d’Or tetap menjadi pemenang tertuanya. Stanley Matthews memenangkan penghargaan pertama pada tahun 1956 pada usia 41 tahun.
Namun, di sisi lain, ada beberapa pemenang yang sangat muda di masa lalu. Meskipun tidak ada remaja yang mengklaim penghargaan individu yang paling didambakan dalam sepak bola – setidaknya – ada sejumlah pemain pendatang baru yang dinobatkan sebagai yang terbaik di dunia pada usia muda.
Hanya satu pemenang Ballon d’Or yang telah menerima penghargaan tersebut sebelum ulang tahun mereka yang ke-22, menduduki puncak daftar superstar muda yang telah merevolusi sepak bola selama bertahun-tahun.
Inilah pemenang Ballon d’Or termuda yang pernah ada.
Tahun: 1971
Klub: Ajax
Usia
Salah satu tokoh paling transformatif dalam sepakbola abad ke-20, bakat luar biasa Johan Cruyff diakui oleh sepak bola Perancis – distributor Ballon d’Or sejak awal – dalam beberapa kesempatan menjadi ujung tombak revolusi Total Football.
Cruyff dengan cepat mencapai status superstar di seluruh dunia setelah tiba di negara asalnya Belanda pada tahun 1960an, dengan kemenangan Ballon d’Or pertamanya tiba pada tahun 1971 saat masih mengenakan seragam merah putih Ajax.
Sekitar empat bulan sebelum ulang tahunnya yang ke 25, Cruyff dianugerahi penghargaan pertama dari tiga penghargaan Ballon d’Or setelah memenangkan Piala Eropa bersama tim Amsterdam di tahun kemenangan pertamanya.
Tahun: 1988
Klub: Milan
Usia: 24 tahun, 1 bulan 27 hari
Cruyff tidak diragukan lagi adalah pesepakbola paling berbakat dan terkenal yang pernah dihasilkan Belanda, namun ia bukanlah peraih Ballon d’Or termuda dalam sejarah termasyhur negara tersebut. Ini merupakan suatu kehormatan yang dianugerahkan kepada Marco van Basten.
Sama seperti rekan senegaranya yang legendaris, Van Basten juga mengakhiri karirnya dengan tiga gelar Ballon d’Or, yang pertama diraih pada tahun 1988 ketika ia berhasil melakukan sesuatu yang tidak pernah dilakukan Cruyff – memenangkan Kejuaraan Eropa dengan Orange sebagai juaranya.
Selain tampil impresif bersama raksasa Italia AC Milan, striker produktif asal Belanda ini mampu bersaing dengan rekan setim internasionalnya Ruud Gullit dan Frank Rijkaard untuk merebut penghargaan tersebut.
Dia ledakan di final Euro ’88 mungkin membantu.
Tahun: 1965
Klub: Benfica
Usia: 23 tahun, 11 bulan dan 3 hari
Tetangga Portugal di Iberia, Spanyol, mendominasi sebagian besar perolehan suara Ballon d’Or pada dekade pertama, namun Eusebio mengganggu kesuksesan mereka. Setelah menjadi runner-up di bawah Josef Masopust dari Cekoslowakia pada tahun 1962, penembak jitu legendaris Benfica akhirnya meraih kemenangannya tiga tahun kemudian.
Lahir di Mozambik, Eusebio menjadi pemain kulit hitam pertama yang memenangkan penghargaan tersebut setelah tahun 1965 yang sensasional yang membuatnya mencetak gol dengan kecepatan yang mencengangkan. Pada musim 1964/65, bintang Benfica ini mencetak 48 gol dalam 36 pertandingan di semua kompetisi.
Eusebio baru saja berulang tahun ke-24 ketika ia mengklaim penghargaan individu paling bergengsi dalam sepak bola, menyusul kemenangannya dengan finis kedua pada tahun berikutnya saat Portugal finis ketiga di Piala Dunia 1966.
Tahun: 2008
Klub: Manchester United
Usia: 23 tahun, 9 bulan, 29 hari
Cristiano Ronaldo, yang terbaik dari pendahulunya di level internasional, adalah pemenang Ballon d’Or terbaru Portugal. Kemenangan pertama dari lima kemenangannya diraih bersama Manchester United pada tahun 2008, menutup tahun yang menakutkan bagi salah satu pemain sepak bola terhebat sepanjang masa.
Ronaldo memenangkan gelar ganda Liga Premier dan Liga Champions bersama Setan Merah pada akhir kampanye 2007/08. Dia mencetak gol di final melawan Chelsea setelah mencapai rekor 31 gol dalam 38 pertandingan musim Liga Premier.
Ronaldo mendapatkan kepindahan yang menguntungkan ke Real Madrid pada tahun berikutnya, dengan Santiago Bernabeu menjadi rumah bagi empat kemenangan Ballon d’Or berikutnya.
Tahun: 1975
Klub: Dinamo Kyiv
Usia: 23 tahun, 1 bulan 25 hari
Oleg Blokhin, lahir di Ukraina modern, menjadi pemenang Ballon d’Or kedua dari tiga dari Uni Soviet. Lev Yashin mendahului kemenangannya 12 tahun dan Igor Belanov meraih kemenangan lebih dari satu dekade setelah kemenangan mengesankan Blokhin.
Blokhin dengan cepat memantapkan dirinya sebagai striker dan pemberi umpan tanpa henti selama awal karirnya bersama Dynamo Kyiv, mencetak 89 gol selama empat musim penuh pertamanya di klub. 23 dari upaya ini terjadi pada tahun 1975 ketika Dynamo Kyiv memenangkan Piala Winners UEFA.
Meskipun Blokhin sebenarnya mencetak lebih banyak gol pada tahun 1976, ia hanya finis di urutan ke-19 pada tahun setelah kemenangannya.
Tahun: 1968
Klub: Manchester United
Usia: 22 tahun, 7 bulan dan 2 hari
Salah satu pesepakbola Inggris pertama yang melampaui permainan ini, legenda Man Utd George Best tetap menjadi satu-satunya pemain Irlandia Utara yang memenangkan Ballon d’Or. Kecil kemungkinannya ada warga negaranya yang akan bergabung dengannya dalam waktu dekat.
Saat Man Utd menjadi tim Inggris pertama yang menjuarai Piala Eropa pada tahun 1968, Bestlah yang mendapat pujian paling banyak atas gol-golnya yang konsisten, permainan sayap yang memukau, dan ketampanan alaminya. Dia mencetak gol di waktu tambahan kemenangan 4-1 Setan Merah atas Benfica di final itu sendiri.
Itu adalah puncak kejayaan karir mendiang Best yang luar biasa namun bermasalah, dengan ikon Irlandia Utara itu finis ketiga di Ballon d’Or tiga tahun kemudian pada tahap akhir karirnya di Man Utd.
Tahun: 2009
Klub: Barcelona
Usia: 22 tahun, 5 bulan dan 7 hari
Tidak ada orang yang pernah memenangkan Ballon d’Or lebih sering daripada Lionel Messi, dengan delapan kemenangan yang sulit ditandingi. Hanya dua pemain yang memenangkan penghargaan tersebut di usia yang lebih muda, dengan penyihir cilik tersebut meraih penghargaan pertamanya pada tahun 2009 pada usia 22 tahun.
Messi adalah jimat bagi Barcelona saat mereka memenangkan enam pertandingan bersejarah dan belum pernah terjadi sebelumnya, termasuk gelar La Liga, Liga Champions, dan Piala Dunia Antarklub FIFA. Tim asuhan Pep Guardiola mengakhiri tahun sebagai Juara Spanyol, Eropa, dan Dunia.
Messi mencetak gol di final Copa del Rey, Liga Champions, dan Piala Dunia Antarklub untuk membantu Barca mencapai salah satu prestasi paling sensasional dalam sejarah sepakbola. Bagian yang menakutkan adalah tahun ini bukanlah tahun individu terbaik Messi di Catalonia.
Tahun: 2001
Klub: Liverpool
Usia: 22 tahun, 0 bulan dan 4 hari
Michael Owen adalah pemain Inggris terbaru yang memenangkan Ballon d’Or dan satu-satunya pemain yang melakukannya saat bermain untuk Liverpool. Ia juga merupakan penerima penghargaan termuda kedua setelah muncul di akhir tahun 1990an dan menikmati tahun 2001 yang sangat produktif.
Striker yang tak kenal lelah ini membantu Liverpool memenangkan treble pada pergantian abad, dengan Piala Liga, Piala FA, dan Piala UEFA dibawa ke Merseyside pada akhir musim 2000/01. Owen menyelesaikan kampanye sebagai pencetak gol terbanyak klub dengan 24 gol di semua kompetisi.
Namun penampilan Owen di final Piala FA musim itulah yang paling menonjol. Pemain internasional Inggris itu mencetak gol pada menit ke-83 dan kemudian ke-88 untuk mengamankan kemenangan comeback 2-1 melawan Arsenal dalam pertandingan besar di Stadion Millennium.
Tahun: 1997
Klub: Antar
Usia: 21 tahun, 3 bulan dan 5 hari
Ronaldo benar-benar pantas mendapatkan nama ‘O Fenomeno’ (Fenomena). Penampilan pemain Brasil ini untuk klub dan negaranya sangat mengejutkan di awal karirnya, dan tubuhnya sendiri adalah satu-satunya hal yang menghentikannya untuk menjadi pesepakbola terhebat yang pernah ada di dunia.
Tentu saja, Ronaldo memenangkan Ballon d’Or – dan tidak hanya sekali. Kemenangan pertamanya pada tahun 1997 terjadi saat ia masih membela Inter, dan menjadi pemenang termuda dalam sejarah pada usia 21 tahun.
Penghargaan berikutnya bagi sang striker datang setelah penampilan sensasionalnya di Piala Dunia 2002, dengan dinamo Brasil itu mencetak dua gol di final melawan Jerman dan membawa tim Amerika Selatan itu dinobatkan sebagai juara dunia. Dia mengakhiri turnamen dengan Sepatu Emas.
Ronaldo seharusnya memenangkan Ballon d’Or pertamanya di usia yang lebih muda lagi setelah dinobatkan sebagai Pemain Terbaik FIFA pada tahun 1996, namun penghargaan FIFA baru dimasukkan oleh Ballon d’Or pada tahun 2010.
