“Saya yakin Arsenal memiliki apa yang diperlukan untuk memenangkan Liga Champions tahun ini,” kata Laia Codina yang percaya diri hanya dua hari setelah klub itu dikalahkan di pertandingan pembuka mereka.
Jonas Eidevall dan timnya berada di bawah tekanan besar untuk membalikkan awal mengecewakan mereka di Liga Super Wanita Barclays dan Liga Champions Wanita UEFA. Arsenal belum pernah memenangkan pertandingan WSL sejak musim dimulai empat minggu lalu. Mereka hanya berhasil meraih dua hasil imbang melawan Manchester City dan Everton, sementara menderita kekalahan melawan Everton.
Meskipun lolos ke babak penyisihan grup Liga Champions, The Reds dikalahkan oleh tim Jerman Bayern Munich di pertandingan pembukaan mereka, memicu banyak kritik atas kinerja buruk mereka.
Hanya satu hari menjelang derby WSL melawan Chelsea di pusat pelatihan Sobha Realty Arsenal, bek Codina menggambarkan pertandingan itu sebagai ‘harus dimenangkan’.
“Ini adalah tugas kami dan kami di sini untuk menang,” katanya secara eksklusif 90 menit. “Kami sudah mengatakan sebelum awal musim bahwa kami pikir kami bisa memenangkan liga, dan kami harus berusaha melakukan yang terbaik. Segalanya ada di tangan kami.”
Namun, Arsenal akan menghadapi Chelsea yang percaya diri yang tidak terkalahkan di liga di bawah pelatih baru Sonia Bompastor dan juga sedang dalam performa terbaiknya setelah meraih kemenangan pertama mereka di Liga Champions.
“Mereka selalu bersaing,” jelas Codina. “Mereka mempunyai pemain yang sangat bagus. Saya mengenal Mayra Ramirez dengan sangat baik, dan orang-orang seperti Lucy Bronze dan Millie Bright sangat berpengalaman. Ini akan menjadi pertandingan yang sulit tetapi itulah mengapa saya datang ke Arsenal – saya ingin memainkan pertandingan yang sulit.”
Ketika Arsenal tampil di Stadion Emirates, mereka hanya memiliki dua hari penuh untuk pemulihan sejak kekalahan mereka di Liga Champions. Meskipun awal yang baik di Jerman, Arsenal akhirnya kalah 5-2 dalam tiga belas menit terakhir yang menyiksa yang membuat Pernille Harder mencetak hat-trick.
Merefleksikan permainannya, Codina mengatakan timnya “tidak begitu bagus” dan dia “kecewa dengan hasilnya”.
“Saya pikir kami memiliki babak yang bagus, tapi di babak kedua mereka lebih baik dari kami,” lanjutnya. “Saya tidak berpikir hasil ini mencerminkan bagaimana kami bermain, tapi hanya ada satu pilihan [against Chelsea] dan itu adalah kemenangan.”
Codina pindah ke Arsenal tahun lalu setelah memenangkan dua gelar Liga F bersama Barcelona, yang telah dikontraknya sejak dia berusia 14 tahun. Bek tengah ini juga haus akan kesuksesan lebih banyak di London utara setelah memainkan peran penting dalam membantu Spanyol mengalahkan Inggris di final Piala Dunia 2022.
“Saya percaya Arsenal memiliki apa yang diperlukan untuk memenangkan Liga Champions tahun ini,” katanya. “Saya benar-benar percaya pada: ‘Tidak masalah bagaimana ini dimulai, yang penting bagaimana itu berakhir’. Saya melihat kami setiap hari dalam latihan dan saya melihat betapa laparnya para pemain. Mereka sangat ingin memenangkan gelar dan saya sepertinya kita harus mempercayainya.
“Kami punya Mariona [Caldentey] dengan kami memenangkan dua turnamen terakhir, dan mentalitasnya akan banyak membantu kami. Para pemain sudah merasakannya.”
Rekan setim nasional Codina dan pemenang Ballon d’Or Aitana Bonmati berbicara awal tahun ini tentang perbedaan antara Liga F Spanyol dan WSL Inggris. Dia mengungkapkan kepada Sukan BBC bahwa meski memenangkan Piala Dunia, banyak hal yang “belum berubah” bagi pemain wanita di Spanyol.
Bek tengah Arsenal menceritakan 90 menit bahwa dia setuju dengan Bonmati dan itulah salah satu alasan mengapa dia ingin bermain sepak bola di Inggris.
“Ada perasaan di sini bahwa klub dan liga mempercayai sepak bola wanita,” ungkapnya. “Anda dapat merasakan bahwa Anda adalah pemain profesional dan melakukan pekerjaan Anda dengan baik. Saya bersyukur telah mengambil keputusan tersebut karena liga Inggris sedang berkembang pesat, yang hanya akan memungkinkan lebih banyak pemain untuk bergabung.”
