Kriket mungkin bukan olahraga yang sepopuler olahraga lain di AS, namun beberapa CEO dan investor ternama berusaha mengubah hal tersebut.
Ketika Piala Dunia kriket T20 putra, yang diselenggarakan bersama oleh AS untuk pertama kalinya, semakin cepat, para investor telah menggelontorkan hampir satu miliar dolar untuk ambisi mereka di Amerika.
Microsoft CEO Satya Nadella dan Adobe CEO Shantanu Narayen adalah salah satu eksekutif yang berinvestasi di liga profesional Amerika yang baru, Major League Cricket. Investor kriket lainnya termasuk Iconic Ventures, Madrona Venture Group, dan eksekutif dari Google.
“Yang membuat saya bersemangat adalah melihat apakah kriket bisa menjadi olahraga mainstream di AS,” kata Soma Somasegar, pemodal ventura dan direktur pelaksana di Madrona.
Somasegar dan Nadella adalah salah satu pemilik utama tim kriket Seattle, yang disebut Orca. Mereka juga merupakan investor di liga secara keseluruhan.
“Satya (Nadella) dan saya telah berbicara tentang membawa kriket ke Amerika selama bertahun-tahun,” kata Somasegar kepada CNBC.
Nadella adalah penggemar berat kriket sehingga Microsoft memiliki lapangan kriket di kampusnya di Bellevue, Washington.
Monank Patel dari tim kriket nasional Amerika Serikat merayakan setengah abadnya (50 run) selama pertandingan Piala Dunia Kriket T20 Putra ICC antara AS dan Pakistan di Stadion Kriket Grand Prairie di Dallas, 6 Juni 2024.
Matt Roberts | ICC | Gambar Getty
“Banyak dari kami, imigran, tumbuh besar dengan olahraga ini. Kami belajar dan menonton kriket. Dan berulang-ulang,” kata Somasegar.
Secara total, hampir $850 juta saat ini sedang dalam proses untuk diinvestasikan dalam membangun liga kriket yang layak di AS, kata orang-orang yang mengetahui pendanaan tersebut. Masyarakat meminta untuk tidak disebutkan namanya karena informasi pendanaan bersifat pribadi.
Saat ini, ada enam tim profesional di Major League Cricket, dengan masing-masing tim diperkirakan menghabiskan sekitar $75 juta hingga $100 juta di tahun-tahun mendatang. Ini termasuk biaya pembentukan tim, perekrutan talenta yang tepat, dan pembangunan stadion tempat pertandingan kriket langsung dapat dimainkan.
Yang menambah kemeriahan adalah Piala Dunia T20 yang akan digelar sepanjang Juni di tiga lokasi di AS dan beberapa di Hindia Barat.
Pada hari Kamis, dalam kudeta yang menakjubkan, tim AS mengalahkan Pakistan dalam pertandingan yang diadakan di dekat Dallas. Para penggemar sekarang menghitung mundur pertandingan India vs Pakistan yang sangat dinantikan pada hari Minggu di Stadion Nassau County yang baru dikembangkan di New York.
Terakhir kali India dan Pakistan bertanding, lebih dari 300 juta orang di India menonton pertandingan tersebut, menurut The New York Times.
Penjual tiket StubHub mengatakan harga rata-rata tiket untuk pertandingan rivalitas hari Minggu adalah $1.300. Harga rata-rata untuk 54 pertandingan lainnya di turnamen ini adalah $120, kata perusahaan itu.
Pemodal ventura Anurag Jain, salah satu pemilik tim kriket Liga Utama San Francisco Unicorns, mengatakan tim nasional AS sebagian besar terdiri dari pemain-pemain di liga.
“Tujuannya adalah menjadikan kriket sebagai olahraga mainstream,” kata Satyan Gajwani, wakil ketua Times Internet, cabang digital Times of India. Dia mengepalai Willow TV, yang memiliki hak streaming eksklusif untuk kriket di Amerika Utara, termasuk Piala Dunia T20.
Gajwani juga merupakan salah satu investor di Liga Amerika. Dia mengatakan grupnya mengejar penggemar setianya dari Asia Selatan yang tinggal di AS
“Pada dasarnya Anda memiliki 5 juta penggemar berat yang menyukai kriket,” kata Gajwani kepada CNBC, mengacu pada diaspora Asia Selatan di AS.
Dia menambahkan bahwa ekspatriat Inggris dan Australia yang tinggal di AS juga merupakan konsumen besar kriket.
Rata-rata orang Asia Selatan memiliki pendapatan kotor tertinggi dibandingkan kelompok etnis mana pun di AS, menurut penelitian dari Indiaspora, sebuah komunitas nirlaba yang terdiri dari para pemimpin India di seluruh dunia.
“Hal ini menyisakan banyak pendapatan tambahan yang dapat dibelanjakan pada olahraga dan hiburan,” kata MR Rangaswami, pendiri dan ketua Indiaspora.
Rangaswami, yang mengatakan dia akan hadir pada pertandingan tersebut pada hari Minggu, mengakui bahwa dunia olahraga Amerika sulit untuk ditembus, karena masyarakat Amerika sangat menyukai bola basket dan sepak bola. Dia mengatakan pintu masuk potensial bisa melalui penggemar bisbol, yang memiliki kemiripan dengan kriket.
– CNBC Jessica Emas berkontribusi pada laporan ini.
