Perusahaan-perusahaan teknologi yang sudah lama berkembang menjadi besar dengan menjadi lebih kecil

Perusahaan-perusahaan teknologi mengambil pelajaran lama dari Wall Street: kedewasaan berarti penyusutan.

Meta Dan Amazon menaikkan saham mereka pada hari Jumat setelah laporan pendapatan kuartal keempat mereka. Meskipun pendapatan keduanya berada di atas perkiraan, hal yang menarik bagi investor adalah mereka menunjukkan kemampuan mereka untuk berbuat lebih banyak dengan sumber daya yang lebih sedikit, sebuah perbandingan yang menarik bagi pemegang saham.

Ada juga pengakuan bahwa dalam banyak kasus, investor menghargai uang tunai di atas segalanya. Industri teknologi telah lama memilih untuk menginvestasikan kembali kelebihan uangnya ke dalam pertumbuhan, meningkatkan perekrutan dan bereksperimen dengan hal-hal besar berikutnya. Namun setelah satu tahun PHK besar-besaran dan pelestarian modal, Meta mengumumkan pada hari Kamis bahwa pihaknya akan membayar dividen triwulanan sebesar 50 sen per saham untuk pertama kalinya, sekaligus mengesahkan rencana pembelian kembali saham tambahan senilai $50 miliar.

“Kunci dari perusahaan-perusahaan ini adalah mereka dapat mengubah diri mereka sendiri,” kata Daniel Flax, analis di Neuberger Berman, dalam wawancara dengan “Squawk Box” CNBC pada hari Jumat. Mereka “terus berinvestasi untuk masa depan dan bermain menyerang sekaligus mengelola pengeluaran di lingkungan yang sulit ini,” katanya.

Amazon kurang agresif dalam mengirimkan uang tunai kepada pemegang saham, namun topik tersebut tentu saja sedang dibicarakan. Perusahaan memperkenalkan program pembelian kembali saham senilai $10 miliar pada tahun 2022 dan belum mengumumkan apa pun sejak itu. Pada panggilan pendapatan hari Kamis, analis Morgan Stanley Brian Nowak ditanyai tentang rencana pengembalian modal tambahan.

“Sangat bersemangat untuk mengajukan pertanyaan itu,” kata CFO Brian Olsavsky sebagai tanggapan. “Tidak ada seorang pun yang menanyakan hal itu kepadaku dalam tiga tahun.”

Olsavsky menambahkan bahwa “kami berdebat dan mendiskusikan kebijakan struktur modal setiap tahun atau lebih sering,” namun mengatakan perusahaan tidak mengumumkan apa pun. “Kami senang memiliki likuiditas yang lebih baik pada akhir tahun 2023 dan kami akan mencoba mengembangkannya,” katanya.

Setelah bertahun-tahun mengalami pertumbuhan yang tak terkekang, perusahaan-perusahaan Internet terbesar di dunia kini memasuki era baru. Mereka masih mencari talenta teknis terbaik, terutama di bidang kecerdasan buatan, namun pertumbuhan jumlah orangnya sedang diukur. Menambah staf di bagian-bagian tertentu dari bisnis mungkin berarti mengurangi jumlah staf di bagian lain.

Misalnya, CEO Meta Mark Zuckerberg mengatakan kepada investor bahwa terkait AI, “kami bermain untuk menang di sini dan saya berharap kami akan terus berinvestasi secara agresif di bidang ini untuk membangun grup yang paling maju.”

Kemudian, ketika ditanya tentang penambahan staf, Zuckerberg mengatakan bahwa jumlah karyawan baru akan “relatif minimal dibandingkan dengan apa yang telah kami lakukan sebelumnya,” dan menambahkan bahwa “Saya ingin menjaga semuanya tetap ramping.”

Olsavsky mengatakan sebagian besar tim di Amazon “berusaha mempertahankan jumlah karyawan, mungkin menguranginya karena kami dapat mendorong efisiensi dalam ukuran bisnis kami.”

Kisah ini terjadi di Silicon Valley. Januari adalah bulan tersibuk untuk PHK di sektor teknologi sejak Maret, dengan hampir 31.000 PHK di 118 perusahaan, menurut situs web Layoffs.fyi. Amazon dan Alfabet menambah PHK pada tahun 2023 dengan lebih banyak PHK pada bulan lalu, seperti yang telah terjadi Microsoftyang menghilangkan 1.900 peran di unit permainannya segera setelah menutup akuisisi Activision Blizzard.

Perampingan minggu ini menghantam pasar perangkat lunak cloud, kan Oke mengumumkan bahwa dia memangkas sekitar 400 pekerjaan, atau 7% stafnya, dan Perbesar telah mengkonfirmasi bahwa mereka menghilangkan kurang dari 2% tenaga kerjanya, yang berjumlah hampir 150 pekerjaan. Cukup mengumumkan rencana untuk memangkas 8% pekerjaan, atau hampir 125 pekerjaan berdasarkan angka jumlah karyawan terbaru.

Evan Sohn, ketua Recruiter.com, menyebutnya sebagai “pasar kerja yang sangat membingungkan”. Tahun lalu, perusahaan-perusahaan teknologi merespons kondisi pasar yang berubah secara dramatis – kenaikan inflasi, kenaikan suku bunga, keluar dari risiko – setelah pasar bullish yang berkepanjangan. Meta memangkas lebih dari 20.000 pekerjaan pada tahun 2023, Amazon memberhentikan lebih dari 27.000 orang, dan Alphabet memangkas lebih dari 12.000 pekerjaan.

Perekonomian berada di tempat yang sangat berbeda saat ini. Pertumbuhan kembali ke titik yang sehat, inflasi tampaknya terkendali dan Federal Reserve mengindikasikan bahwa penurunan suku bunga akan segera terjadi pada tahun ini. Pengangguran bertahan di angka 3,7% pada bulan Januari, turun dari 6,4% tiga tahun sebelumnya, ketika perekonomian baru saja dibuka dari lockdown akibat pandemi. Dan data nonfarm payrolls meningkat sebesar 353.000 pada bulan lalu, Biro Statistik Tenaga Kerja Departemen Tenaga Kerja melaporkan pada hari Jumat.

Saham-saham teknologi sedang booming, dengan Meta, Alphabet, dan Microsoft semuanya berada pada atau mendekati level rekor.

Namun perampingan dalam industri ini terus berlanjut.

“Perusahaan masih melakukan pembersihan sejak tahun 2023,” kata Sohn kepada “Worldwide Exchange” CNBC minggu ini. “Mungkin ada pergolakan keterampilan, keterampilan berbeda diperlukan untuk benar-benar menghadapi dunia baru pada tahun 2024.”

Wall Street memberikan penghargaan kepada perusahaan-perusahaan teknologi atas peningkatan disiplin dan distribusi uang tunai, namun hal ini menimbulkan pertanyaan tentang ke mana mereka dapat menghasilkan pertumbuhan yang signifikan. Selain daripada Nvidiayang memiliki spanduk tahun 2023 karena meningkatnya permintaan akan chip AI-nya, tidak ada perusahaan teknologi besar lainnya yang tumbuh pada rata-rata historisnya.

Bahkan pertumbuhan Meta sebesar 25% yang lebih baik dari perkiraan untuk kuartal keempat agak menyesatkan, karena angka yang sebanding tahun lalu tertekan oleh melambatnya pasar iklan digital dan Apel Pembaruan iOS, yang mempersulit penargetan iklan. Chief Financial Officer Susan Li mengingatkan para analis pada hari Kamis bahwa seiring berjalannya tahun 2024, perusahaan akan “membanjiri periode peningkatan permintaan”.

Pada akhir tahun ini, para analis memperkirakan bahwa pertumbuhan Meta akan berada pada kelompok remaja bawah. Perkiraan pertumbuhan untuk Amazon dan Alphabet bahkan lebih rendah lagi, sebuah indikasi yang baik bahwa seruan untuk langkah-langkah alokasi modal akan semakin meningkat.

Ben Barringer, analis teknologi di Quilter Cheviot, mengatakan kepada CNBC bahwa keputusan Meta untuk membayar dividen adalah “momen simbolis” dalam hal ini.

“Mark Zuckerberg menunjukkan bahwa dia ingin membawa pemegang saham bersamanya dan menekankan bahwa Meta sekarang adalah perusahaan yang matang dan matang,” kata Barringer.

— Annie Palmer dari CNBC berkontribusi pada laporan ini

LIHAT: Laporan Meta pada Q4 menunjukkan bahwa mereka banyak menggunakan chip Nvidia